Botulismo

¿Qué es el botulismo?

El botulismo es una rara pero seria enfermedad paralítica causada por una toxina nerviosa que es producida por la bacteria Clostridium botulinum . Existen tres clases principales de botulismo,

• El botulismo ocasionado por la comida es causado por comer alimentos que contienen la toxina del botulismo.
• El botulismo de herida causado por una toxina producida de una herida infectada con el Clostridium botulinum .
• El botulismo infantil es causado por consumir las esporas de la bacteria botulinum , la cual crece en los intestinos y libera la toxina.

Todas las formas del botulismo pueden ser fatales y son consideradas como emergencias médicas. El botulismo ocasionado por la comida puede ser especialmente peligroso debido a que mucha gente puede intoxicarse por comer alimentos contaminados.

¿Qué clase de germen es el Clostridium botulinum?

Clostridium botulinum es el nombre de un grupo de bacterias normalmente encontradas en el suelo. Estos organismos con forma de rodillo crecen mejor en condiciones bajas de oxígeno. La bacteria forma esporas las cuales le permiten sobrevivir en un estado latente hasta que son expuestas a condiciones que puedan apoyar su crecimiento. Existen siete tipos de toxinas de botulismo designadas con las letras A a la G; sólo los tipos A, B, E y F causan enfermedad en los humanos.

¿Qué tan común es el botulismo?

En los Estados Unidos un promedio de 110 casos de botulismo son reportados cada año. De estos, aproximadamente el 25% son ocasionados por la comida, 72% son botulismos infantiles y el resto son botulismo por heridas. Los brotes de botulismo por comida que involucran a dos o más personas ocurren en la mayoría de los años y usualmente son causados por comer alimentos caseros en lata contaminados. El número de casos de botulismo ocasionados por la comida y del tipo infantil ha cambiado poco en años recientes, pero el botulismo por heridas se ha incrementado debido al uso de heroína de alquitrán negro, especialmente en California.

¿Cuáles son los síntomas del botulismo?

Los síntomas clásicos del botulismo incluyen:

• Visión doble
• Visión borrosa
• Párpados caídos
• Mala pronunciación
• Dificultar para deglutir
• Boca seca
• Debilidad muscular

Los bebés con botulismo parecen letárgicos, se alimentan de manera deficiente y tienen un llanto débil y bajo tono muscular. Todos estos son síntomas de parálisis muscular causada por las toxinas de la bacteria. Si no son tratados, estos síntomas podrían progresar para causar parálisis en los brazos, piernas, tronco y músculos respiratorios. En el botulismo ocasionado por la comida, los síntomas generalmente empiezan de 18 a 36 horas después de comer el alimento contaminado, pero pueden presentarse en tan poco tiempo como seis horas o hasta en 10 días.

¿Cómo se diagnostica el botulismo?

Los médicos podrían considerar el diagnóstico si el historial del paciente y su examen físico sugieren botulismo. Sin embargo, estas pistas normalmente no son suficientes para permitir diagnosticar el botulismo. Otras enfermedades tales como el síndrome Guillain-Barré, apoplejía y las miastenia grave se presentan similares al botulismo y pueden necesitarse pruebas especiales para excluir estas otras enfermedades. Estas pruebas pueden incluir una exploración cerebral, prueba de conducción nerviosa (electromiografía o EMG) y una prueba de tensión para la miastenia grave.

La forma más directa de confirmar el diagnóstico es demostrar las toxinas del botulismo en el suero o las heces del paciente por medio de inyectar suero o heces dentro de ratones para observar las señales del botulismo. La bacteria también puede estar aislada de las heces de las personas con botulismo ocasionado por la comida o infantil. Estas pruebas pueden ser realizadas en algún laboratorio del departamento de salud del estado y en los Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

¿Cómo puede ser tratado el botulismo?

La insuficiencia respiratoria y la parálisis que se presentan con el botulismo severo pueden requerir que un paciente esté con una máquina de respiración (ventilador) por semanas, además del cuidado médico y clínico intensivo. Después de varias semanas, la parálisis mejora lentamente. Si se diagnostica pronto, el botulismo ocasionado por comida y el de heridas pueden tratarse con una antitoxina la cual bloquea la acción de las toxinas que circulan en la sangre. Esto puede evitar que los pacientes empeoren, pero la recuperación aún toma muchas semanas. Los médicos pueden tratar de extraer la comida contaminada que todavía está en las entrañas induciendo al vómito y con enemas. Las heridas deben tratarse, normalmente de manera quirúrgica, para quitar la fuente de toxina que produce la bacteria. Un buen cuidado de apoyo en el hospital es la principal estancia de terapia en todas las formas de botulismo. Actualmente, las antitoxinas no son suministradas de manera rutinaria para el tratamiento de botulismo infantil.

¿Existen complicaciones del botulismo?

El botulismo puede llevar a la muerte debido a insuficiencia respiratoria. Sin embargo, en los pasados 50 años la proporción de pacientes con botulismo que murieron cayó del 50% al 8%. Un paciente con botulismo severo podría requerir de una máquina respiratoria así como cuidado médico y clínico intensivo por varios meses. Los pacientes que sobreviven a un episodio de intoxicación con botulismo pueden tener fatiga y falta de aliento por años y puede necesitarse terapia de largo plazo para ayudar a su recuperación.

¿Cómo puede ser evitado el botulismo?

El botulismo puede prevenirse. El botulismo ocasionado por comida con frecuencia ha provenido de:

• Alimentos caseros en lata con bajo contenido ácido, tales como:
  • Espárragos
  • Ejotes
  • Betabel
  • Maíz

Sin embargo, los brotes de botulismo se pueden presentar de las fuentes más inusuales tales como:

• Ajo picado en aceite
• Pimientos de chile
• Tomates
• Papas manejadas inapropiadamente envueltas en papel aluminio
• Pescado fermentado o enlatado en casa

Las personas que hacen enlatados en casa deben de seguir procedimientos de higiene estrictos para reducir la contaminación de los alimentos. Los aceites infundidos con ajo y hierbas deben ser refrigerados. Las papas que han sido horneadas mientras son envueltas en aluminio deben mantenerse calientes o refrigeradas hasta que se sirvan. Debido a que las toxinas del botulismo son destruidas mediante altas temperaturas, las personas que coman alimentos enlatados deben considerar hervir los alimentos por 10 minutos antes de comerlos para asegurar su seguridad. Las instrucciones para un enlatado seguro en casa pueden ser obtenidas de los servicios de extensión del condado o del US Department of Agriculture.

Debido a que la miel puede contener esporas del Clostridium botulinum y esta ha sido una fuente de infección para los bebés, los niños menores de 12 meses no deben ser alimentados con miel. La miel es segura para personas de 1 año de edad en adelante. El botulismo en heridas puede evitarse por medio de buscar ayuda médica inmediata para las heridas infectadas y no usar drogas callejeras inyectables.

¿Qué es lo que hacen las agencias públicas de salud para evitar o controlar el botulismo?

La educación pública acerca de la prevención del botulismo es una actividad constante. La información acerca del enlatado seguro está ampliamente disponible para los consumidores. Los departamentos de salud estatales y el CDC tienen personas entendidas en el botulismo para consultar con médicos las 24 horas del día. Si se necesita la antitoxina para tratar al paciente, esta puede ser rápidamente suministrada a un médico en cualquier parte del país. Los brotes sospechosos de botulismo son investigados rápidamente, y si ellos involucran un producto comercial, las medidas de control apropiadas son coordinadas entre la salud pública y las agencias reguladoras. Los médicos deben reportar los casos sospechosos de botulismo a el departamento de salud del estado.