El Colesterol y Su Corazon: ?Que hay de Nuevo?

¿Qué es el Colesterol?

El colesterol, juzgado por los cientos de etiquetas de alimentos y comerciales de TV anunciando "¡cero colesterol!, tiene una muy mala reputación. Mucho de esto no esta justificado. El colesterol es un componente vital de todas las membranas celulares. Protege las células nerviosas y es la columna vertebral de muchas hormonas, entre ellas el cortisol, el estrógeno, la progesterona y la testosterona. También es utilizado para producir vitamina D, una sustancia que ayuda a digerir las grasas.

Desafortunadamente, una concentración muy alta de colesterol en la sangre está asociada con un elevado riesgo de enfermedades cardíacas. La enfermedad de las arterias coronarias (CHD) sigue siendo el asesino #1 tanto de hombres como de mujeres en los Estados Unidos. Un colesterol elevado en la sangre es uno de los muchos factores de riesgo para desarrollar enfermedades cardíacas.

¿De Donde Proviene el Colesterol?

La mayor parte del colesterol circulando en su sangre es producido en el hígado por el metabolismo de las grasas. El resto, alrededor del 20%, viene de los alimentos que usted consume. El colesterol de los alimentos viene de productos animales como la carne, la leche, el queso y la mantequilla. También puede ser producido en el hígado por las grasas saturadas, que se encuentran en productos animales y algunas fuentes vegetales.

Tipos de Colesterol

El colesterol y las grasas son transportados a través del torrente sanguíneo en partículas llamadas lipoproteínas , que son muy famosas porque éstas contienen diferentes proporciones de lípidos (grasas) y moléculas proteínicas.

Quilomicrones son las más grandes lipoproteínas y contienen el más alto contenido de grasas. Los quilomicrones trasportan triglicéridos (grasas de los alimentos que usted consume) del intestino a los tejidos corporales, donde son utilizados para energía o como grasa acumulada.

Lipoproteínas de Muy Baja Densidad (VLDL por sus siglas en inglés) tienen un poco más de proteínas que los quilomicrones. Estos transportan triglicéridos producidos por el hígado a su destino el los tejidos corporales.

Lipoproteínas de Baja Densidad (LDL por sus siglas en inglés) están saturadas de colesterol. Estas tienen alrededor de las dos terceras partes del colesterol en su cuerpo. Estas partículas, apodadas colesterol "malo", son en parte responsables de formar placas (residuos) a lo largo de las paredes de los vasos sanguíneos. Entre más LDL tenga, mayores serán sus riesgos de padecer de una enfermedad de las arterias coronarias, o un ataque cardiaco .

Las Lipoproteínas de Alta Densidad (HDL por sus siglas en inglés) son conocidas como colesterol "bueno". Estas son las contra partes protectoras de las LDL. Las HDL contienen una alta proporción de proteínas y su función es limpiar el torrente sanguíneo, recolectando el exceso de colesterol y transportándolo de vuelta al hígado para ser reciclado o expulsado.

El Colesterol y las Enfermedades Cardíacas

Los niveles elevados de colesterol en la sangre pueden contribuir a la arterioesclerosis , que es la formación gradual de colesterol, grasa y desechos fibrosos a lo largo de las paredes de sus arterias. Esta acumulación llamada placa, puede acumularse lo suficiente para reducir las arterias y limitar a la pared arterial, provocando que el corazón trabaje más rápido para bombear sangre.

Parte de la placa también puede desprenderse para formar un coágulo, conocido en términos médicos como trombo. Una vez liberados, los coágulos pueden viajar a través del torrente sanguíneo a través de vasos cada vez más pequeños hasta que se disuelvan o alcancen un punto donde no puedan atravesar, provocando una obstrucción. Si esta obstrucción, llamada oclusión, sucede en una arteria coronaria (una de las muchas arterias que suministra sangre al tejido del corazón), el resultado es un infarto de miocardio o ataque al corazón , si la oclusión sucede en una arteria cerebral, un accidente cerebrovascular ocurre una ( apoplejía ). La gravedad del daño depende del tamaño del vaso sanguíneo que esté bloqueado.

¿Cuáles Son Sus Riesgos?

Un nivel elevado de colesterol en la sangre está asociado con un elevado riesgo de enfermedades cardíacas. Pero a diferencia de otros factores de riesgo para las enfermedades cardíacas que no se pueden cambiar o modificar, como son la edad, el sexo o los antecedentes familiares de padecimientos cardíacos, usted sí puede disminuir un elevado nivel de colesterol. Es por eso que es monitoreado cuidadosamente.

Revise los factores de riesgo mencionados abajo para ver si se aplican a usted. Entre más factores de riesgo tenga, mayores serán las probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca.

Conozca Sus Números

Los niveles de colesterol pueden ser medidos con una simple prueba de sangre. La tabla de abajo muestra los rangos que han sido definidos como "deseables", "dudosos" y de "alto riesgo" para el colesterol total y los diferentes tipos de partículas de colesterol. Sin embargo, el número más importante es de hecho la proporción entre el total de colesterol y el colesterol HDL. Entre más alta sea la (máximo de colesterol total, mínimo de colesterol HDL), mayores serán sus riesgos de padecer una enfermedad de las arterias coronarias. Sin embargo, es importante saber todos los niveles de su colesterol y no sólo del colesterol total.

Si se ha medido recientemente sus niveles de colesterol, vea como se compara con las tablas de abajo. Recuerde que las categorías de, deseable, dudosa y alto riesgo, se aplican a las personas que tienen un riesgo promedio de padecer una enfermedad cardíaca y pueden no ser apropiadas para usted. Su doctor le puede ayudar a evaluar el nivel de riesgo asociado con sus cálculos particulares de colesterol:

Formas de Disminuir el Colesterol

¿Su nivel de colesterol o la proporción de colesterol HDL es demasiado alta? Las formas más efectivas para disminuir los niveles de colesterol y reducir sus riesgos de enfermedades cardíacas incluyen hacer ejercicio, una dieta baja en grasas, y medicamentos.

El ejercicio mantiene a su corazón y vasos sanguíneos saludables. También ayuda a cambiar algunos de los otros factores de riesgo que llevan a las enfermedades cardíacas, como la obesidad, estilos de vida pasivos y niveles elevados de azúcar en la sangre. El ejercicio eleva los niveles de HDL, el colesterol "bueno".

Las pautas alimenticias del National Cholesterol Education Program's (NCEP) para disminuir el colesterol se han enfocado en reducir el colesterol total, con lo cual con frecuencia se termina elevando los carbohidratos en la alimentación. Estas pautas son un tanto controversiales. Algunos expertos en nutrición han demostrado que cierto tipo de personas con esta alimentación de hecho pueden reducir sus niveles de HDL, colesterol "bueno". Esto con frecuencia deja la proporción de colesterol total y HDL sin cambios. Los estudios también demuestran que los niveles de colesterol en la sangre más favorables ocurren cuando se combina la alimentación recomendada por la NCEP y un programa de ejercicios.

Otras pautas alimentarias incluyen disminuir el consumo de colesterol, cambiar al tipo de grasas que consume e incrementar la fibra.

Consejos en General para una Alimentación Consciente del Colesterol