Definición

La fiebre amarilla es una enfermedad cuyos portadores son los mosquitos hembras de dos especies (Aedes y Haemogogus). Los mosquitos transmiten la fiebre amarilla a los humanos a través de una pequeña cantidad de saliva cuando los pican. Las especies de mosquito que portan la fiebre amarilla son nativas del Africa del Sub Sahara y de Sudamérica.

La fiebre amarilla puede provocar síntomas similares a la gripe]]>, coloración amarillenta tanto de la piel como del blanco de los ojos y la muerte. La fiebre amarilla es una enfermedad rara en los viajeros debido a que muchos se vacunan, pero es endémica en áreas empobrecidas debido a que la gente no puede solventar la vacunación. Si usted vive en Africa del Sub Sahara o Sudamérica o recientemente ha visitado esos lugares y cree que puede tener fiebre amarilla, consulte a su médico.

Causas

El virus de la fiebre amarilla es la causa de la fiebre amarilla. El virus de esta enfermedad es transmitido a los humanos cuando un mosquito infectado pica a una persona. La fiebre amarilla no es contagiosa, esto significa que no puede transmitirse directamente de una persona a otra.

Picadura de mosquito

© 2009 Nucleus Medical Art, Inc.

Factores de riesgo

Los siguientes factores incrementan las probabilidades de contraer fiebre amarilla:

• Vivir, trabajar o viajar a la selva o a áreas urbanas con fiebre amarilla, incluyendo:
  • Africa del Sub Sahara
    • 33 países en Africa tienen casos constantes de Fiebre Amarilla
  • Sudamérica
    • Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú tienen el mayor riesgo
• No tomar las precauciones adecuadas como:
  • Vacunarse contra la fiebre amarilla
  • Reducir el contacto con los mosquitos (por ejemplo, usar mosquiteros sobre las camas, ropa de manga larga y mosquiteros en las ventanas)
  • Usar repelentes para insectos

Síntomas

La fiebre amarilla tiene dos fases: aguda y tóxica. Todos los individuos infectados con la fiebre amarilla experimentarán la fase aguda. Quince por ciento de las personas con fiebre amarilla progresarán a la fase tóxica.

Si usted experimenta cualquiera de los siguientes síntomas, no asuma que esto se debe a la fiebre amarilla. Muchos de ellos también ocurren debido a otras enfermedades menos serias como la gripe. Sin embargo, si usted experimenta cualquiera de estos síntomas, busque atención médica.

Fase Aguda

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Dolor de espalda
• Escalofríos
• Pérdida de apetito
• Náusea y/o vómito

Fase Tóxica

• Fiebre alta
• Dolor abdominal
• Hemorragia de las encías, nariz, ojos y/o del estómago
• Vómito "negro" (vómito que parece negro debido al contenido de sangre)
• Baja presión arterial
• Insuficiencia hepática, que puede provocar ictericia]]> (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
• ]]>Insuficiencia renal]]>
• Confusión
• Ataques
• Coma
• Muerte (aproximadamente 50% de los pacientes con la fase tóxica muere)

Los síntomas de la fiebre amarilla aparecen entre los 3 y 6 días después de que un mosquito infectado pica a una persona. Por lo general, los síntomas de la fase aguda persistirán durante 3 ó 4 días y después desaparecerán. Si una persona infectada continúa progresando en la fase tóxica, los síntomas de esta fase comenzarán dentro de un lapso de 24 horas después de que la fase aguda termine. Cuando una persona se recupera de la fiebre amarilla, se considera que tiene una inmunidad de por vida contra la enfermedad.

Diagnóstico

Su doctor le interrogará respecto a sus síntomas, historial médico y sobre cuándo y dónde usted viajó. Su doctor le realizará un examen físico y le prescribirá pruebas de sangre para las señales de la fiebre amarilla en su sangre.

Tratamiento

Actualmente, no se dispone de medicamentos o tratamientos específicamente para la fiebre amarilla. Sin embargo, existen tratamientos que pueden administrarse en un hospital para aliviar algunos síntomas de la fiebre amarilla.

Diálisis renal

En casos de fase tóxica, se puede necesitar de diálisis para ayudar a los riñones a filtrar los desperdicios.

Mecanismo de diálisis

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Prevención

La vacunación es la mejor manera de prevenir la fiebre amarilla. Sin embargo, como cualquier vacuna, no es para todos. Las personas con sistemas inmunes comprometidos, los individuos mayores y las mujeres que pueden estar embarazadas no deberían recibir la vacuna. Si usted vive, trabaja o está viajando a áreas en donde la fiebre amarilla es común, pregúntele a su doctor si la vacuna es adecuada para usted.

Si usted no puede recibir la vacuna, o si le gustaría reducir su riesgo de ser picado por un mosquito, usted puede hacer lo siguiente:

• Permanecer en áreas con aire acondicionado o bien protegidas
• Usar ropa de manga larga y pantalones.
• Usar un mosquitero encima de su cama mientras duerme.
• Eliminar o destruir los criaderos de mosquitos. Los mosquitos depositan sus huevos en el agua estancada, como la que se queda dentro de llantas viejas, macetas y pequeños charcos.
• Use repelentes de insectos que contengan DEET y Permetrin en sus ropas, la piel que esté expuesta y encima de los mosquiteros de su cama para protección extra.