La Mamografia de Exploracion y el Papanicolaou en Mujeres Mayores Puede Ofrecer Poco Beneficio

Acerca del estudio

Los investigadores examinaron datos de 5,942 mujeres entre las edades de 50 a 61 años quienes se habían matriculado en el Health and Retirement Study (HRS) y 4,543 mujeres de edad de 70 años y mayores que estaban matriculadas en el estudio Asset and Health Dynamics Among the Oldest Old (AHEAD). Los datos fueron recolectados en seis años (1994-2000). Todas las mujeres en el estudio fueron entrevistadas en relación a sus hábitos de salud, antecedente de enfermedad y discapacidad y uso del cuidado médico, particularmente si ellas habían recibido ya sea una mamografía de exploración o Papanicolaou en el periodo de dos años más reciente.

Los resultados

Los investigadores encontraron que del 70% al 80% de las mujeres entre las edades de 50 a 64 años se habían realizado mamografías en los dos años anteriores y aproximadamente el 75% de estas mujeres habían sido sometidas a un Papanicolaou durante el mismo periodo. Entre las mujeres entre las edades de 85 a 90 años, el porcentaje de mamogramas y Papanicolaou bajó del 40 al 25%, respectivamente. Sin embargo, el índice general de exploración en todos estos grupos se incrementó de 1995 al 2000.

Los investigadores también encontraron que aquellas mujeres que estaban en el riesgo menor ya sea de cáncer de seno o cáncer cervical (mujeres casadas con niveles de educación más altos, ingresos más altos y no fumadoras que participaban en ejercicio regular vigoroso) fueron más propensas a ser revisadas, mientras que aquellas que estaban en riesgo más alto fueron menos propensas a recibir exploración regular.

¿En que manera le afecta esto?

Los investigadores concluyeron que aunque el uso de la mamografía y el Papanicolaou para explorar el deterioro a medida que las mujeres envejecen, su uso, incluso en los grupos de edad más grande, ha sido incrementado. Su preocupación es que este incremento no pueda ser justificado en la medida que no existe evidencia científica que muestre sus beneficios en las mujeres mayores.

A pesar de que una gran cantidad de investigación ha demostrado la importancia de la exploración para detectar el cáncer en mujeres más jóvenes y de mediana edad, éste no es el caso en las mujeres mayores. Una razón puede ser un riesgo de mortalidad más grande de otras enfermedades y la disminución de la importancia en la identificación de cánceres asintomáticos, particularmente cuando estas mujeres podrían no vivir lo suficiente para beneficiarse del tratamiento de su cáncer. De hecho, basados en los resultados de esto estudio, los investigadores estiman que tantas como 240 mujeres sanas 80 años necesitarían ser sometidas a un mamograma de exploración para prevenir una sola muerte de cáncer de seno.

Los investigadores estiman que sólo en el año 2000, 4.6 millones de mujeres de la edad de 70 años se realizaron mamogramas y 3.7 millones se realizaron Papanicolaou. Usando un costo estimado de $100 dólares por mamograma y $14.60 por Papanicolaou (un estimado conservador), la exploración por mamograma y la revisión del cáncer cervical en mujeres mayores cuesta aproximadamente $460 y $47 millones respectivamente, no incluyendo los costos de seguimiento para evaluación y control clínico.

Esto no indica que todas las exploraciones de cáncer de seno y cáncer cervical en las mujeres mayores sean innecesarias. De otra manera las pacientes saludables con ninguna evidencia de otras enfermedades serias podrían de hecho beneficiarse de las continuas, aunque menos frecuentes, revisiones. Sin embargo, esta claro que algunos pacientes están siendo sujetos a procedimientos innecesarios. Los resultados de este estudio suenan evocadoramente familiares a casi un idéntico debate vigente sobre la revisión PSA para el cáncer de próstata en los hombres de edad avanzada.

Debido a que negar servicios potencialmente benéficos para las personas simplemente porque sean mayores es un precedente peligroso, es importante permanecer consciente de que estas pruebas de exploración no son sin riesgo. Los resultados positivos rutinariamente conducen a más pruebas y tratamientos posteriores que podrían no ser bien tolerados por las frágiles pacientes mayores. Estudios como este nos recuerdan que algunas veces lo mejor que podemos hacer para los hombres y mujeres mayores es simplemente no molestarlos.