The Consumer Product Safety Commission (CPSC) de los Estados Unidos estima que en un sólo año, más de 622,000 personas mayores a los 65 años de edad fueron tratados en las salas de emergencias de los hospitales por lesiones asociadas con productos del hogar.

A medida que envejecemos, los cambios en la visión, la forma de andar, la fuerza, la audición y la cognición ocasionan que incluso los ancianos más joviales sean más propensos a los accidentes. Las caídas son uno de los riesgos líderes para la salud para los adultos de la tercera edad, con un estimado de un tercio de todas las personas de 60 años de edad o mayores que sufren una caída cada año. Este creciente riesgo de caídas está relacionado con:

  • El proceso de envejecimiento (fuerza muscular reducida o reflejos desacelerados)
  • Incidencia mayor de problemas crónicos de salud (artritis o diabetes) que pueden limitar la movilidad, agilidad o sensación de alerta
  • Efectos secundarios de medicamentos (aturdimiento o visión borrosa)

Dependiendo de la fragilidad de sus huesos, las consecuencias de una caída pueden ser serias y de larga duración.

Vida en Casa

Investigaciones de la Association of Aging (AOA) muestran que la mitad de un tercio de todos los accidentes en casa entre los adultos de la tercera edad pueden prevenirse al realizar sencillos cambios en el estilo de vida y modificaciones básicas y reparaciones al ambiente casero. He aquí algunos cambios en el estilo de vida que los expertos recomiendan para incrementar su seguridad:

  • Revise su visión y audición regularmente.
  • Hable con su proveedor de servicios de salud o con su farmaceuta sobre los posibles efectos secundarios de sus medicamentos.
  • Limite su consumo de alcohol.
  • Si es necesario, use un bastón o una andadera para ayudarle a mantener el equilibrio.
  • Use un calzado con suela de plástico y con soportes, incluso dentro de casa. (Existe una razón por la que las pantuflas ("slippers" en inglés) reciban dicho nombre).
  • Ejercítese regularmente para ayudar a mantener su tono muscular, su agilidad y el equilibrio.
  • Siempre agárrese del barandal cuando suba o baje las escaleras, y utilice las agarraderas cuando se meta o salga de la regadera o de la tina, o cuando use la taza del baño
  • Para evitar marearse, levántese lentamente cuando esté acostado; siéntese primero, cuelgue sus piernas por uno o dos minutos antes de levantarse y ponerse de pie

Revisión General de la Seguridad en Casa

De acuerdo a la "Lista de Seguridad en Casa para los Consumidores de la Tercera Edad" de la CPSC, es importante revisar los peligros potenciales en cada cuarto, así como también en su casa en general. Y recuerde, la iluminación adecuada es un factor esencial en la seguridad en casa, debido a que si usted no puede ver claramente, es más probable que se caiga.

Las preguntas importantes que hacerse así mismo incluyen:

  • ¿Las lámparas, la corriente eléctrica, las extensiones y los cables del teléfono están lejos del paso y se mantienen en buenas condiciones? ¿Ya se reemplazaron los cables que desgastados?
  • ¿Todas las alfombras y tapetes antiderrapantes son resistentes? Si no es así, usted puede asegurarlos al piso con una cita especial de doble vista para alfombras.
  • ¿Los detectores de humo están adecuadamente ubicados (con uno en cada piso de su casa, y uno afuera de cara área en donde se duerme) y funcionan bien? ¿Las pilas se cambian al menos una vez al año?
  • ¿Usted tiene un detector de monóxido de carbono bien cuidado afuera de cada área para dormir de su casa?
  • ¿Hay suficiente espacio entre los muebles dispuestos para moverse entre y alrededor de las sillas, mesas, camas y sofás?
  • ¿Los pasillos, escaleras y corredores entre cada cuarto están bien alumbrados? ¿Usted alcanza la lámpara sin levantarse de la cama para evitar las caídas a la hora de dormir?
  • ¿Las superficies del piso están en buen estado? Los tapetes, las alfombras de pelo alto, los azulejos y los pisos de madera pulida pueden ser particularmente resbalosos. Las escaleras siempre deben tener barandales y estar alfombradas o cubiertas con un material no resbaladizo.
  • ¿Su teléfono está fácilmente a la mano y el cable está oculto de manera segura?

Habitación por Habitación

De acuerdo a la Association of Aging, los baños y las cocinas son dos de las habitaciones más potencialmente peligrosas en su casa.

  • En la Cocina...
  • Asegúrese de que su estufa esté funcionando bien y siempre asegúrese de que los quemadores y que el horno estén apagados antes de que salga o de que se vaya a dormir.
  • Mantenga las ollas en las hornillas traseras, ponga los mangos lejos del frente de la estufa y mantenga la estufa limpia y libre de acumulación de grasa.
  • Los sistemas de ventilación y de escape de la estufa deben funcionar adecuadamente.
  • Mantenga los objetos combustibles como las toallas y los mangos de las ollas lejos del área donde cocina excepto cuando los use, y asegúrese de que las cortinas estén atadas.
  • Mueva los cables y los aparatos eléctricos para alejarlos del fregadero y de las superficies calientes, si necesita extensiones, instale guías para el cableado para que no estén colgando sobre el fregadero o en el horno o en las áreas donde trabaja.
  • Busque por cafeteras, teteras y tostadores con apagados automáticos.
  • Mantenga un trapeador a la mano en la cocina para que pueda limpiar los derrames inmediatamente, así como un pequeño extintor de fuego.
  • Acomode su cocina con los utensilios usados con frecuencia en las repisas bajas para evitar que tenga que pararse en un escalera para alcanzarlos.
  • Asegúrese de que los mostradores estén bien iluminados para evitar lesiones cuando pica y prepara la comida, y reduzca la oscuridad utilizando focos de cristal esmerilado, iluminación indirecta o esferas en las instalaciones de luz.
  • En el Baño...
  • Use un tapete o adhesivos antiderrapantes en la tina y en la regadera, puesto que los azulejos o las superficies de porcelana húmedos y enjabonados son extremadamente resbalosos.
  • Asegúrese de que sus tapetes para el baño no se derrapen o péguelos firmemente al piso. Las tinas deben tener al menos una, de preferencia dos, barras para sostenerse, firmemente adheridas a los soportes estructurales en la pared. (No use las agarraderas para el jabón o las puertas de cristal para el baño para sostenerse).
  • Los asientos a la medida con materiales antiderrapantes en las patas le permiten lavarse mientras está sentado y, para las personas con una movilidad limitada, las bancas para cambiarse en las tinas le permiten deslizarse con seguridad dentro de la tina.
  • Las tazas de baño elevadas y los barandales de seguridad son útiles para aquellos con problemas en las rodillas o en la cadera.

  • En el Dormitorio...
  • Generalmente, los dormitorios se consideran como lugares seguros, pero hay algunas precauciones que puede tomar.
  • Asegúrese de que utiliza una iluminación nocturna y que el área alrededor de su cama está libre de potenciales obstáculos.
  • Sea cuidadoso con las colchas eléctricas y nunca se duerma con una bolsa caliente, lo cual puede causar serias quemaduras incluso si están a una temperatura no alta.
  • Utilice sábanas y almohadas resistentes al fuego y NUNCA fume en la cama.
  • Mantenga el teléfono junto a su cama y programado para marcar el 911 con apretar un sólo botón.

Si usted tiene una condición médica crónica, quizás quiera contratar a un servicio de llamada automática. Típicamente el sistema incluye un diminuto pendiente que se conecta directamente a un sistema de voz de respuesta médica de emergencia. Usted también debe hacer los arreglos necesarios para mantenerse en contacto con alguien, un amigo, vecino o pariente, diariamente, uno que otro día o semana.

Prevención contra el Fuego

De acuerdo al National S.A.F.E. (Smoke Alarms for Every) Home Foundation, los ciudadanos de la tercera edad son de uno de los grupos con mayor riesgo de muerte y serias lesiones debido al fuego en las residencias.

  • Cuando cocine, utilice ropa de manga corta, nunca use una bata abultada de manga larga.
  • La Lista de Seguridad en Casa para los Consumidores de la Tercera Edad" de la CPSC enfatiza la importancia de revisar los sótanos, cocheras, talleres y almacenes de peligros de incendio como líquidos volátiles, pilas de alfombras viejas o de ropa y circuitos sobre cargados.
  • Nunca fume en la cama o cuando esté acostado en un sillón o en una silla reclinable.
  • Los diminutos calentadores eléctricos portátiles o de queroseno son responsables de muchos incendios en hogares y deben usarse con toda la precaución. Si usted usa uno, asegúrese de mantenerlos lejos de los materiales inflamables.
  • En caso de incendio, asegúrese de que tiene un plan pre establecido para salidas de emergencia.
  • Haga que un profesional revise anualmente su chimenea y otros artículos que utilizan combustible.

Manos que Ayudan

Los baby boomers que entran a los años dorados continuarán viendo el desarrollo de nuevos productos para ayudar a los adultos de la tercera edad a vivir de manera segura e independiente a pesar de los cambios relacionados a la edad. Making Life More Livable , de Ellen Lederman, lista más de 1000 productos para "vivir bien en los años maduros," como auxiliares para el baño y para la movilidad, aparatos para la seguridad en casa, cuchillos y peladores ergonómicamente diseñados y válvulas para grifos y perillas para controlar la temperatura. Las organizaciones tiendas de suministros médicos como Lighthouse National Center for Vision and Aging, AARP o la Arthritis Foundation son buenas fuentes de información a cerca de los productos que mejoran su calidad de vida y afianzan su seguridad.