Niveles de Mercurio y Funcionamiento Cognitivos en Adultos

Acerca del Estudio

Este estudio incluyó a 474 participantes seleccionados al azar del Baltimore Memory Study, un estudio actual que implica a 1,140 residentes de Baltimore entre edades de 50 a 70 años. La mayoría de los participantes clasificaron su raza como negra (39%) o blanca (55%).

Los participantes llenaron cuestionarios de frecuencia de alimentos con respecto a su consumo normal de pescado y se hicieron pruebas de neurocomportamiento (que miden la función cognoscitiva) administradas por técnicos entrenados sin conocimiento de los niveles de mercurio en la sangre de los participantes o su historial alimenticio. Los investigadores midieron el total de los niveles de mercurio en las muestras de sangre de los participantes y luego examinaron su asociación con las puntuaciones de las pruebas de neurocomportamiento.

Los Resultados

La media del nivel de mercurio en la sangre fue de 2.1 microgramos por litro, que de acuerdo a los investigadores, es consistente con los niveles de mercurio encontrados en poblaciones que no comen mucho pescado. (La cantidad promedio de pescado consumido en este estudio fue de 11.5 onzas a la semana.)

Después de ajustar otros factores que pueden haber influído en el funcionamiento cognoscitivo (por ejemplo, la edad, nivel educativo, consumo de pescado, consumo de alcohol), el aumento del mercurio en la sangre fue vinculado con un desempeño peor en un prueba de memoria visual, pero un desempeño mejor en una prueba de destreza manual. Los investigadores concluyeron que en general el estudio no proporcionó evidencia de peso de que los niveles de mercurio en la sangre estuvieran asociados de manera adversa con las puntuaciones de neurocomportamiento en estos adultos.

Una limitante de este estudio es que analizó a los individuos sólo en ese momento; los niveles de mercurio en la sangre sólo reflejaron la exposición durante los últimos 5-6 meses, lo que no puede ser representativo de los niveles de mercurio en la sangre usuales o anteriores.

¿Cómo Esto Le Afecta a Usted?

Este estudio sugiere que los niveles de mercurio en la sangre pueden no ser una cuestión de preocupación en adultos mayores que no comen grandes cantidades de pescado. Sin embargo, se necesitan más estudios, especialmente algunos con más evaluaciones detalladas de los niveles de mercurio en la sangre, para confirmar estos resultados.

La American Heart Association recomienda comer pescado por lo menos dos veces a la semana. Con base en este estudio, no hay razón para que los adultos mayores no sigan esta recomendación. Aunque se necesita mucha investigación, parece seguro asumir que en esta población, y probablemente también para hombres más jóvenes así como para mujeres, los beneficios protectores de los ácidos grasos omega-3 son mayores que los riesgos para la salud que supone la contaminación por mercurio.

Aquellos que consumen mucho pescado, o sólo quiere estar del lado seguro, deben elegir pescado que tenga bajo contenido de mercurio. Adicionalmente, las mujeres en edad reproductiva y los niños pequeños todavía deben hacer caso de la advertencia del gobierno y limitar su consumo de pescado a 12 onzas a la semana. Afortunadamente, es fácil maximizar los beneficios mientras se minimizan los riesgos cuando se trata del pescado - muchos son ricos en ácidos grados omega-3 y relativamente bajos en mercurio. Entre las mejores elecciones están el salmón, arenque, sardinas y atún ligero enlatado.