Nuevos Progresos en el Tratamiento Hormonal de Cancer de Mama

¿Cómo funciona?

El tamoxifeno funciona al evitar que el estrógeno envuelva a las células cancerosas. El anastrozol funciona al detener la producción de estrógeno en las mujeres post-menopáusicas, de esta forma no queda esencialmente estrógeno disponible para estimular el desarrollo de tumores cancerosos. Al anastrozol es sólo uno de algunos medicamentos llamados inhibidores de aromatasa, nombrados así por la manera en que detienen la producción de estrógeno.

Aunque el tamoxifeno evita que los bloques de estrógeno lleguen a las células cancerosas, también tiene algunas propiedades parcialmente similares al estrógeno que provocan sus efectos secundarios. Estos incluyen graves efectos como coágulos sanguíneos , apoplejías y cánceres uterinos , así como efectos secundarios mucho menores pero con frecuencia irritantes como bochornos, aumento de peso y cambios de humor. Ya que el anastrozol funciona de forma diferente que el tamoxifeno, los pacientes que lo toman padecen mucho menos de estos efectos secundarios. En los estudios científicos, los pacientes que utilizan anastrozol experimentan más fracturas óseas y trastornos músculo esqueléticos que las mujeres que toman tamoxifeno.

Esperanza y Precaución

Aunque la información sobre el anastrozol se vea bien, los estudios de comparación sólo han dado seguimiento a su uso en pacientes durante un promedio de tres años.

Muchos especialistas en cáncer de mama están conscientes de que tres años no son suficientes para evaluar los posibles efectos secundarios a largo plazo y ni siquiera lo suficiente como para compararse con los cinco años estándares del tamoxifeno. "El tamoxifeno ha sido utilizado rutinariamente durante veinticinco años," dice el Dr. Jones. "No queremos reemplazar el tamoxifeno repentinamente. Es el estándar de oro. Conocemos acerca del tamoxifeno, sabemos cómo funciona y en quién funciona." El Dr. Jones dice que los especialistas de cáncer se sentirían más cómodos viendo cómo son los resultados después de cinco o diez años.

"Mientras los investigadores esperan resultados más desarrollados y descubrimiento de ensayos adicionales en el uso de inhibidores de aromatasa usados como auxiliares, muchos pacientes y médicos han elegido el uso de la tercera generación de inhibidores de aromatasa ya sea usados como terapia inicial auxiliar o posterior a un tratamiento de tamoxifeno," dice el Dr. Winer. Las mujeres que cambian al uso de un inhibidor de aromatasa podrían continuar esta terapia durante 2 - 3 años más, pero no más de cinco años. Se les advierte a las mujeres que el resultado del tratamiento con un inhibidor de aromatasa durante más de cinco año no ha sido estudiado y que sólo debería ser realizado en el contexto de un ensayo clínico.

Evaluaciones Actuales

La terapia auxiliar para mujeres post-menopáusicas con hormona receptora positiva del cáncer de mama debería incluir un inhibidor de aromatasa para disminuir el riesgo de la reaparición de un tumor, según una evaluación tecnológicamente actualizada de la American Society of Clinical Oncology (ASCO). Los tres tipos de inhibidores de aromatasa son anastrazol (Arimidex), letrozol (Femara) y exemestano (Aromasin). Los efectos a largo plazo de los inhibidores de aromatasa no son conocidos. La información inicial sugiere que cuando se les compara con el tamoxifeno, los inhibidores de aromatasa podrían reducir la probabilidad de coágulos sanguíneos y cáncer uterino así como también podrían incrementar el riesgo de padecer osteoporosis y fracturas.

A las mujeres que desarrollan la hormona receptora invasiva positiva del cáncer de mama mientras toman tamoxifeno para la reducción del riesgo de cáncer de mama y las mujeres que no pueden tomar tamoxifeno por el alto riesgo de padecer graves efectos secundarios o que han intentado utilizar el tamoxifeno y que tuvieron que dejarlo por los graves efectos secundarios, podría recomendárseles el considerar el uso de un inhibidor de aromatasa.