Suplementos Alimenticios para la Osteoartritis

Uso y Desgaste de la Articulación

Aunque el término osteoartritis técnicamente significa "inflamación de los huesos de una articulación", la OA se asocia con una mínima inflamación comparada con la artritis reumatoide . La enfermedad degenerativa de la articulación, otro término para la OA, es una mejor descripción del proceso de uso y desgaste que poco a poco suaviza y rompe el cartílago de la articulación que normalmente evita que los huesos se rocen. Con frecuencia, las radiografías de las articulaciones osteoartríticas muestran un estrechamiento del espacio de la articulación y cambios destructivos en el hueso adyacente.

Los pacientes con OA generalmente se quejan de dolor y rigidez en la articulación, particularmente después de alguna actividad física. Las caderas, rodillas y la espina son las partes más susceptibles de OA, debido a que absorben el efecto de la fuerza de gravedad. Las articulaciones distales interfalangeales (nudillos segundos) y la espina cervical (huesos del cuello) comúnmente también resultan afectados.

Salud del Cartílago

El cartílago de la articulación está hecho de células, llamadas condrocitos, sumergidas en una sustancia llamada matriz extracelular. Uno de los componentes primarios de esta matriz es un material llamado proteoglican. Este ayuda a que el cartílago absorba las fuerzas de fricción.

Con el proceso normal de envejecimiento, el contenido de proteoglican de la matriz disminuye. Esta disminución puede ser acelerada por una lesión, una fuerza mecánica excesiva o una deformidad en la articulación. Esto explica porqué ciertas ocupaciones, como los carpinteros y los jugadores profesionales de fútbol americano, resultan más afectados por la OA que el resto de nosotros. Esto también explica porqué la obesidad, la cual aumenta considerablemente la presión en las articulaciones de las extremidades inferiores, incrementa enormemente el riesgo de OA, en particular en las rodillas.

Incluso después de que la OA comienza a aparecer, existe evidencia de que el ejercitarse regularmente puede retardar o prevenir la aparición del dolor y de la incapacidad. La actividad aeróbica protege en contra de la obesidad, mientras que el levantamiento de pesas estimula el fortalecimiento y la flexibilidad de los músculos, tendones y ligamentos alrededor de las articulaciones, lo cual mejora la estabilidad y resistencia de la coyuntura. Considere que las lesiones agudas y las torceduras repetitivas incrementan el riesgo de padecer OA. Por lo tanto, el ejercicio sólo es benéfico para la salud articular si se realiza gradualmente y con la preparación (estiramiento) y equipo (calzado de calidad) adecuados.

Tratando la Osteoartritis

Los tratamientos estándares para la OA sintomática incluyen:

• Terapia física para incrementar la fuerza y flexibilidad de las articulaciones afectadas
• Medicamentos que pueden o no requerir de prescripción médica, más comúnmente los medicamentos antiinflamatorios sin esteroides (NSAIDs por sus siglas en inglés)
• Inyecciones en la articulación de medicinas antiinflamatorias más potentes
• Remplazo de la articulación con cirugía

Aunque con frecuencia resulte eficaz para reducir el dolor, estas intervenciones no desaceleran o revierten en algo el deterioro del cartílago. Por lo tanto, los científicos recientemente han puesto su atención en dos constituyentes naturales del cartílago humano que podrían preservan, o incluso incrementar, la integridad del cartílago - la glucosamina y condroitina.

Glucosamina y Condroitina

Se cree que la glucosamina y la condroitina estimulan la producción de proteoglican e inhibe la falta de éste. Los complementos alimenticios usados para tratar la OA son extraídos del cartílago de la vaca.

Numerosos estudios clínicos han evaluado la efectividad de estos suplementos en el tratamiento de la OA de la rodilla y cadera. Estos estudios muestran que la glucosamina y/o la condroitina son moderadamente más efectivas que un placebo, con ningún efecto secundario significativo. En una reciente investigación a largo plazo, por ejemplo, los investigadores administraron glucosamina o un placebo a 212 sujetos con OA en la rodilla durante un lapso de tres años. Los partícipes que tomaron glucosamina mostraron los siguientes resultados prometedores:

• Menor estrechamiento del espacio entre las articulaciones en las radiografías
• Reducción significativa de los síntomas
• Menor cantidad de efectos adversos que en aquellos sujetos que formaron parte del grupo que consumió placebo

Otros Complementos para la OA

Muchos otros complementos alimenticios supuestamente benefician a los pacientes de OA. Mientras la mayoría parecen seguros, y algunos pueden ser bastante efectivos, no existe evidencia suficiente para recomendarlos por encima de la glucosamina o el condroitina. Estos suplementos incluyen:

• S-adenosilmetionina (SAMe) - un analgésico/antiinflamatorio
• Vitaminas C y E, y caroteno-beta - antioxidantes
• Vitamina D - esencial para el metabolismo óseo y de cartílago normal
• Extractos de aceite de aguacate/soya - pueden estimular la actividad condrocita

¿El Tratamiento Más Reciente?

No existe cura para la osteoartritis, ni siquiera el remplazo de la articulación entera. El hacer ejercicio y controlar su peso pueden retardar la aparición y progresión de dicha enfermedad. La mayoría de los pacientes que desarrollan los síntomas usualmente prueban primero los NSAIDs, a pesar de que no hacen nada por combatir los problemas subyacentes y que pueden causar efectos adversos serios, particularmente durante la edad avanzada.

La glucosamina y condroitina, por otro lado, de hecho pueden ayudar a preservar la integridad del cartílago a medida que, de forma segura y efectiva, alivian los síntomas - hasta que aparezca una nueva línea de tratamiento.