Una Estancia Mayor de Residencia en los Estados Unidos esta Asociada Con la Obesidad Entre Inmigrantes

Acerca del Estudio

Este estudio incluyó datos de 32,374 individuos de 18 años de edad y mayores que fueron parte de la National Health Interview Survey del año 2000, una encuesta de salud en persona de individuos que vivían a lo largo de los Estados Unidos, aplicada por el US Bureau of the Census.

Los investigadores clasificaron a los participantes en ocho grupos distintos: Personas nacidas en los Estados Unidos de raza blanca, latina o asiática y extranjeros de raza blanca, latina o asiática. Más adelante clasificaron a las personas de origen extranjero con base en los años de residencia (menos de 1 año, 1-5 años, 5-10 años, 10-15 años o mayor que o igual que 15 años). Después analizaron las siguientes variables de todos los que contestaron:

• Índice de Masa Corporal (BMI por sus siglas en inglés, una medida del peso con relación a la altura)
• Asesoría alimenticia recibida el año anterior
• Asesoría de ejercicio recibida el año anterior
• Características sociodemográficas (edad, sexo, estado civil, educación, lugar de residencia e ingreso anual)

Los investigadores midieron las diferencias en BMI entre los distintos grupos y observaron los índices de asesoría de dieta y ejercicio reportados por ellos mismos.

Los Resultados

De las personas encuestadas, el 16% nacieron en el extranjero. Estas tuvieron menor probabilidad de tener sobrepeso o ser obesos que los participantes que nacieron en los Estados Unidos (16% contra 22%, respectivamente). Sin embargo, la proporción de sobrepeso y obesidad de los participantes extranjeros aumentó con una mayor estancia en los Estados Unidos; entre aquellos que habían vivido en ese país por más de un año, el 8% eran obesos, pero entre aquellos que habían vivido en el país por lo menos 15 años, el 19% eran obesos. Esta relación entre BMI y los años de residencia resultaron ciertos para todos los grupos raciales/étnicos excepto para los afroamericanos extranjeros.

En total, el 18% de los participantes extranjeros reportaron haber discutido sus hábitos de dieta y ejercicio con un médico clínico el año anterior, comparados con el 24% de participantes nacidos en Estados Unidos. Los participantes nacidos en el extranjero también tuvieron menor probabilidad que los participantes nacidos en Estados Unidos de haber reportado que un médico discutió sus hábitos de ejercicio con ellos el año anterior (19% contra 23%, respectivamente).

Una limitante de este estudio es que está basado en encuestas aplicadas sólo en inglés o español, lo que significa que algunos inmigrantes pudieron no estar incluidos. Además, este estudio examinó a los participantes únicamente en un período; por lo tanto es posible, aunque poco probable, que los participantes viviendo en los Estados Unidos por 15 o más años fueran más pesados cuando emigraron a los Estados Unidos que el grupo más reciente de participantes inmigrantes.

¿En Qué Manera le Afecta?

Este estudio sugiere que entre mayor tiempo vivan los inmigrantes en los Estados Unidos mayor probabilidad tiene de tener sobrepeso o ser obesos. Esto no es sorprendente, dado los elevados índices de obesidad entre estadounidenses. Más probablemente refleja una adopción de estilo de vida estadounidense, que tiende a fomentar el comportamiento sedentario y el exceso de consumo de calorías.

Estos resultados también sugieren que es menos probable que los médicos discutan sobre la dieta y el ejercicio con pacientes nacidos en el extranjero. Sin embargo, debe resaltarse que menos de un cuarto todos los participantes del estudio -nacidos o no en los Estados Unidos - reportaron haber discutido sobre sus hábitos de dieta y ejercicio con su médico el año anterior. Debido a la actual epidemia de obesidad, es sorprendente que los médicos aparentemente sólo discutan sobre la dieta y el ejercicio con algunos de sus pacientes.

Los inmigrantes recién llegados con frecuencia tienen una ventaja sobre los ciudadanos estadounidenses cuando se trata de dieta y ejercicio. Aunque la asimilación de la cultura estadounidense tiene sus ventajas, una gran desventaja es adoptar el estilo de vida estadounidense de muchas calorías. A pesar de las enormes presiones sociales de hacer lo contrario, los inmigrantes harían bien en continuar con sus antiguos hábitos de dieta y ejercicio. Y sus nuevos médicos pueden ayudarles mejor al animarlos a seguir de ese modo.