Uso Efectivo de la Cafeina para Contrarrestar los Efectos de la Falta de Sueno

Acerca del Estudio

El estudio incluyó a 16 hombres sanos con sueño normal entre los 18 y los 30 años de edad. Como parte del estudio, los hombres vivieron en habitaciones privadas con luz regulada y sin indicaciones obvias de la hora del día. Durante los primeros tres días los hombres siguieron un ciclo normal de 24 horas; permaneciendo despiertos durante 16 horas del día y durmiendo luego ocho horas en la noche. Pero los investigadores reprogramaron a los participantes a un ciclo de 43 horas que consistía en 29 horas de vigilia y 14 horas de sueño.

Durante todo el período de los 29 días del estudio, los participantes tuvieron que permanecer despiertos durante los episodios programados de vigilia y permanecer acostados en la cama durante los episodios programados de sueño. Mientras estaban despiertos, los participantes tomaron o un placebo o una cápsula que contenía cafeína cada hora hasta una hora y media antes de irse a la cama. La cápsula de cafeína contenía 0.3 miligramos de cafeína por kilogramo del peso corporal - aproximadamente dos onzas de café.

Los investigadores evaluaron el humor, la somnolencia y el desempeño cognoscitivo (por ejemplo, la memoria a corto plazo, el razonamiento matemático) usando una variedad de pruebas. Durante todo el día y la noche también revisaban el movimiento ocular y los episodios no intencionales de sueño. La temperatura basal fue registrada cada minuto y se obtuvieron muestras de sangre cada hora.

Los Resultados

Los investigadores encontraron que los relojes circadianos de los participantes no pudieron ajustarse al ciclo impuesto de 43 horas. Las temperaturas corporales y los niveles de melatonina en la sangre mostraron que los participantes de ambos grupos mantuvieron ciclos circadianos de aproximadamente 24.3 horas.

Los participantes en el grupo de la cafeína funcionaron mejor en el desempeño cognoscitivo y fueron menos propensos a quedarse dormidos durante el día que aquellos que recibieron placebo. Los investigadores razonaron que el aumento gradual en el suministro de cafeína en el cerebro contrarrestaba los niveles acumulados de adenosina, liberando una parte del impulso homeostático para dormir.

Aunque la cafeína ayudó a los participantes a permanecer despiertos durante largos períodos, también les impidió completar una transición para dormir. Debido a que ellos no durmieron tan bien, los participantes en el grupo de la cafeína realmente se sintieron más somnolientos durante el día, que aquellos del grupo del placebo.

¿Cómo le Afecta Esto?

Este estudio muestra que consumir cantidades pequeñas, pero frecuentes, de cafeína puede ayudar a contrarrestar los efectos perjudiciales en el desempeño asociados con la falta de sueño. En lugar de tomar 16 onzas de café en la mañana y otra vez en la tarde, por ejemplo, este estudio sugiere extender las dos porciones de 16 onzas durante el día. Esto puede ser poco realista - y quizá innecesario - para la mayoría de nosotros, pero para las personas que necesitan estar despiertos y alertas por largos períodos de tiempo, como los residentes médicos, conductores de tráiler y personal militar, estos resultados tienen implicaciones significativas.

Y para el resto de nosotros que sólo necesitamos un poco de ayuda para pasar el día, todavía tiene sentido distribuir nuestra sacudida de cafeína matutina durante todo el día. Desde luego, en un mundo ideal, simplemente dormiríamos todo lo que necesitáramos y tomaríamos café sólo por el placer de hacerlo. Pero hasta que ese mundo exista, es bueno saber que la cafeína nos puede ayudar hasta que sea el momento de tomar algo más de café.