Violencia domestica: Reconociendo el abuso

¿Qué es la violencia doméstica?

La violencia doméstica es la conducta violenta o controladora dirigida por una persona hacia una pareja íntima actual o anterior. Las parejas íntimas pueden ser dos personas cualesquiera que están saliendo o viviendo juntas, casadas, separadas o divorciadas. A la violencia doméstica también se le refiere como al golpeo o a la violencia de la pareja. El abuso puede ser físico, emocional y/o sexual y puede que ocurra ocasional o frecuentemente.

La violencia doméstica es un patrón de conducta en el cual el abusador está tratando de ganar y mantener poder y control sobre la víctima. De acuerdo a Elaine Alpert, M.D., M.P.H., profesor asociado de salud pública y medicina en la Boston University School of Medicine en Boston, "A muchas víctimas de violencia doméstica se les ha hecho creer que los problemas que presencian en sus relaciones son su culpa. Ellos piensan que es su responsabilidad cambiar y/o a sus parejas de manera que el abuso termine. Sin embargo, el abuso NO es la culpa de la víctima. Este ocurre sin importar lo que haga la víctima".

Con el tiempo, la violencia doméstica normalmente ocurre con mayor frecuencia y empeora. Muchas veces sigue un ciclo de tres etapas:

• Etapa 1
  Se acumula la tensión. El abusador puede criticar y amenazar a la víctima.
• Etapa 2
  El abusador se vuelve físicamente violento y/o emocionalmente abusivo.
• Etapa 3
  El abusador se disculpa, promete cambiar y podría parecer muy cariñoso. Aunque las disculpas y los actos aparentes de amor podrían ofrecer esperanza de que las cosas van a cambiar, el ciclo de violencia casi empieza de nuevo. No termina hasta que el abusador busca ayuda y hace un esfuerzo concertado para cambiar o la víctima lo abandona.

Un problema para millones

La violencia doméstica afecta a millones de personas. Inmiscuye a todas las edades y a todos los antecedentes económicos, educativos, culturales y religiosos. Aunque el 95% de las víctimas son mujeres abusadas por los hombres, la violencia doméstica también se comete por mujeres en contra de los hombres y en relaciones homosexuales y lésbicas. Más de tres millones de niños estadounidenses están en riesgo de exponerse a la violencia doméstica cada año.

Características de un abusador

Aunque los abusadores surgen de todas los senderos de la vida, tienden a tener algunas características en común, tales como:

• Ser posesivos y celosos de cualquier otra relación que tenga su pareja
• Desean ejercer control para impedir que su pareja los deje
• Ser verbal y/o físicamente hirientes
• Culpar a otros de sus problemas
• Ser de humor variable y explosivo (por ejemplo, cambiar rápidamente entre abusivo a cariñoso)

Señales comunes de abuso

Abuso físico
Ejemplos de abuso físico incluyen:

• Golpear, empujar, pegar, patear, ahorcar
• Lanzar o destruir cosas
• Impedirle que salga del cuarto o de la casa
• Sujetarlo a una conducta implacable
• Amenazarlo o herirlo con un arma

Abuso emocional
El abusador hace cosas para hacer sentir a la víctima asustada, que no vale nada e como si fuera inútil. Otra vez, este es un patrón de conducta, no sólo un insulto ocasional. Los ejemplos incluyen:

• Insultar, culpar, criticar, poner apodos
• Humillarlo en público
• Acusarlo de tener aventuras
• Controlar todo el dinero y hacer que cuente cada centavo
• Decirle qué hacer, a dónde ir y a quién puede ver
• Amenazar o herir a sus hijos

Abuso sexual
El abuso sexual pueden ser actos sexuales, exigencias o insultos. Algunos ejemplos incluyen:

• Caricias indeseadas o comentarios sexuales
• Decirle insultos sexuales, como "prostituta" o "frígida"
• Forzarlo a tener sexo
• Atacar sus partes sexuales o herirlo durante el sexo

¿Está usted o alguien a quién conoce siendo abusado por su pareja?

Hágase estas preguntas acerca de su pareja:

• ¿Su pareja lo empuja, golpea, sacude o abofetea?
• ¿Su pareja se burla del abuso, insiste que no pasó o elude la responsabilidad de su conducta abusiva, culpándolo de ella?
• ¿Su pareja continuamente lo deprime, le dice apodos o lo humilla?
• ¿Su pareja lo intimida por medio de miradas o acciones, destruye su propiedad o muestra armas?
• ¿Su pareja controla lo que usted hace, a quién ve y le habla y a dónde va, limitando su involucramiento fuera de la relación?
• ¿Le hace sentir culpable acerca de los hijos o su pareja la ha amenazado con llevarse a los niños?

Hágase estas preguntas acerca de su amiga o miembro de la familia que tal vez esté experimentando abuso:

• ¿Ella parece ansiosa, deprimida, retraída y se niega a hablar?
• ¿Su pareja la critica enfrente de usted, haciendo comentarios que lo hacen sentir incómodo cuando está con ellos?
• ¿Usted ve o escucha acerca de moretones repetidos, huesos rotos u otras lesiones que con frecuencia son resultado de "accidentes"?
• ¿Su pareja trata de controlarla en cada movimiento, hace que ella cuente el tiempo y la acusa de tener aventuras?
• ¿Con frecuencia llega tarde o se ausenta del trabajo, ha renunciado a otro trabajo o se sale de los compromisos sociales temprano porque su pareja la está esperando?

Niñez dolorosa

"Los niños no sólo son espectadores inocentes cuando hay violencia en sus hogares", dice el Dr. Alpert. "A menudo ellos también son víctimas". El abuso infantil ocurre con mucho mayor frecuencia en familias donde hay violencia doméstica. Los niños también podrían resultar heridos accidentalmente en el fuego cruzado o experimentar problemas emocionales sólo con presenciar el abuso.

Ya sea que los niños estén siendo abusados directamente o sólo viviendo con el abuso alrededor de ellos, sus vidas se alteran. Ellos experimentan temor, confusión y dolor. Esto incrementa enormemente su probabilidad de desarrollar problemas emocionales y de conducta, como una baja autoestima, retraerse, auto culparse, agredir a los demás y problemas en la escuela y en las relaciones. Ellos aprenden que la violencia es aceptable y están en riesgo mayor de cometer actos criminales o de una conducta auto destructiva.

Consiguiendo ayuda

Cuando Ann decidió marcharse, discutió sus planes con un amigo y un asesor profesional en una línea telefónica doméstica. Después de planearlo una semana, abandonó su casa con sus dos hijos y permaneció en un refugio para mujeres golpeadas. El personal del refugio la ayudó a comenzar el proceso de construir una nueva vida. Muchos años después, Ann y sus hijos ahora viven en otro estado cerca de algunos primos. Ella tiene un trabajo de tiempo completo y su propio departamento.

Si usted o alguien a quién conoce está siendo abusado, busque ayuda. Hable con alguien en quien confíe, tal como un amigo cercano o familiar o su doctor. Consideré el llamar a una línea telefónica de violencia doméstica y hablar con un asesor profesional.

Recuerde, la violencia doméstica no es su culpa, y nadie tiene el derecho de abusar de otra persona. ¡Usted tiene el derecho a estar seguro¡ Y la ayuda está disponible.

Planee su seguridad

Si usted está en una relación abusiva, es importante tener un plan de seguridad. Dicho plan puede ser útil ya sea que esté tratando de seguir o de terminar la relación. Un asesor profesional en la violencia doméstica puede ayudarle a desarrollar un plan diseñado a sus necesidades. A continuación están listados algunos elementos comunes de un plan de seguridad:

• Establezca una señal con sus vecinos para que ellos puedan llamar a la policía si usted está en peligro.
• Obtenga una orden de restricción si necesita protección legal para mantener alejado a su abusador.
• Planee una ruta de escape y un lugar seguro a donde ir, tal como de un familiar, de amigos o un refugio de violencia doméstica.

Mantenga los objetos citados a continuación accesibles de manera fácil para una emergencia o si usted quiere salirse. Considere guardar algunos, incluyendo copias de documentos importantes, con un familiar o amigo confiables.

• Números telefónicos importantes y tarjetas telefónicas
• Dinero, chequera, cajero y tarjetas de crédito
• Licencia de conducir
• Llaves de la casa, el carro y la oficina
• Documentos importantes para usted y para sus hijos, incluyendo las actas de nacimiento
• Tarjetas del seguro social, tarjetas de seguro médico y registros médicos y escolares
• Órdenes de abstención e información - incluyendo fotografías - que documentarán abusos anteriores
• Medicinas
• Ropas para cambiarse
• Los juguetes/sábanas favoritos de los hijos

Si usted sospecha que estará abandonando la relación, trate de obtener una tarjeta de crédito o de débito a su nombre para que su abusador no pueda cancelar las tarjetas. Si está siempre en peligro - o siente que usted o sus hijos pronto estarán en peligro - llame al 911. En un creciente número de ciudades y pueblos a lo largo de los Estados Unidos, el personal de refuerzo de la ley está entrenado específicamente para manejar los casos de violencia doméstica.