Potasio

Funciones

Las funciones del potasio incluyen:

• Ayuda a regular los líquidos y el balance mineral dentro y fuera de las células del cuerpo.
• Ayuda a mantener normal su presión arterial
• Ayuda a transmitir los impulsos nerviosos
• Ayuda a que sus músculos se contraigan

Consumo Recomendado

No existe un consumo mínimo identificado para el potasio. Sin embargo, se han determinado las cantidades mínimas que se necesitan para tener una buena salud. Estas son:

Muchos expertos creen que los adultos deberían consumir 3500 mg/diarios de potasio para tener una salud óptima.

Deficiencia de Potasio

Un nivel de potasio bajo en la sangre, llamado hipocalemia, indica una deficiencia de potasio. Para las personas saludables en promedio, la deficiencia de potasio es rara. Sin embargo, ciertas condiciones pueden causar que el cuerpo pierda cantidades significativas de potasio, y por lo tanto aumente el riesgo de una deficiencia. Estas condiciones incluyen:

• Vómito excesivo, diarrea o uso de laxantes
• Problemas renales
• Uso de ciertos medicamentos para la presión arterial:
  • Diuréticos con Thiazide
  • Furosemida (un diurético)
• Una continua y pobre ingestión de alimentos, como puede ocurrir con:
  • Alcoholismo
  • Anorexia nerviosa o bulimia
  • Dietas muy bajas en calorías

Los signos de la deficiencia incluyen:

• Debilidad
• Pérdida del apetito
• Náuseas
• Fatiga
• Calambres musculares
• Confusión
• Apatía
• Estreñimiento

Si la hipokalemia persiste, puede desarrollar un ritmo cardíaco irregular. Estos disminuye la habilidad cardíaca para bombear la sangre.

Toxicidad por Potasio

El potasio rara vez es un mineral tóxico ya que las cantidades excesivas usualmente se excretan en la orina.

Sin embargo, las personas que padezcan problemas renales no pueden excretar de manera adecuada el potasio, permitiendo que se acumule en el torrente sanguíneo. Un nivel alto de potasio en el torrente sanguíneo se llama hipercalemia. La hipercalemia puede causar bajo ritmo cardíaco y eventualmente, puede causar que el corazón se detenga. Por lo tanto, las personas con problemas renales necesitan monitorear muy de cerca su consumo de potasio.

Principales Fuentes de Alimentación

El potasio se encuentra en muchos alimentos, especialmente en frutas y vegetales. Los alimentos menos procesados tienden a tener más potasio.

Implicaciones en la Salud

Presión arterial

Se cree que el potasio juega un papel muy importante en la regulación de la presión arterial. En 1988, un estudio de la INTERSALT reportó que un alto consumo de potasio puede bajar la presión arterial en la personas que padecen hipertensión. El potasio podría permitirles a estas personas tomar menos medicamentos para controlar su presión arterial.

Más recientemente, el estudio del DASH (Propuestas Alimenticias para Detener la Hipertensión, por sus siglas en inglés) demostró que una dieta rica en potasio, calcio, magnesio y fibra ayudan a bajar la presión arterial y a mantenerla bajo control.

Consejos Para Aumentar su Consumo de Potasio:

Para ayudarlo a aumentar su consumo de potasio:

• Coma verduras, como los frijoles negros, las lentejas y los garbanzos, tres veces a la semana. Combínelos con arroz y vegetales y póngalos en una tortilla caliente.
• Prepare ensaladas de jardín con la mitad de una lechuga verde y la mitad de espinacas frescas.
• Elija pescado como entrada varias veces a la semana.
• Coma bocadillos de pasas o de otras frutas secas.
• Ponga aguacate en los sándwiches o bagels en lugar de mayonesa o queso crema.
• Como dos frutas y vegetales coloridos y brillantes a diario; estos incluyen camote, acelgas, melón cantaloupe, melón chino, jitomate, espinacas y chile campana amarillo, entre otros.