Úlceras: Que Dolor

Anatomía de una Ulcera

Cuando comemos, la comida baja a través del esófago (conducto digestivo) hasta el estómago, donde el ácido hidroclorhidríco y la pepsina (una enzima) comienzan el proceso digestivo. A continuación, la comida pasa al duodeno - la primera sección del intestino delgado - donde continúa el proceso digestivo. Una úlcera es una irritación o lesión que se forma ya sea en el recubrimiento del estómago o en el recubrimiento del duodeno.

A pesar de que el proceso completo mediante el cual la H. pylori causa las úlceras no está comprendido del todo, los investigadores sí saben lo siguiente: La bacteria

• H. pylori puede vivir en el estómago ya que produce una enzima que neutraliza los efectos corrosivos del ácido estomacal. La forma en espiral de
• H. pylori le permite penetrar las capas mucosas protectoras tanto del estómago como del duodeno.
• H. pylori también puede debilitar el estómago y al duodeno al unirse a las células y posteriormente debilitar el sistema de defensa de estos órganos.
• Alrededor del 20% de las personas menores a 40 años de edad tienen H. pylori en sus tractos digestivos y 50% de las personas de 60 años o mayores tienen H. pylori .
• No todas las personas que albergan la bacteria H. pylori desarrollarán una úlcera.

Una úlcera que no es tratada puede provocar graves problemas en el abdomen, incluyendo hemorragias internas de las paredes estomacales; perforación (un hoyo) en el estómago o duodeno permitiendo con esto que ingresen los alimentos y bacterias dentro del abdomen provocando infecciones; o una obstrucción entre el estómago y el duodeno debido a una inflamación crónica, provocando inflamación y cicatrices.

Descubriendo las Causas de las Ulceras

La historia detrás del descubrimiento de la bacteria H. pylori y su relación con las úlceras es algo poco habitual. En 1982, los doctores Barry Marshall y Robin Warren - dos investigadores australianos - detectaron H. pylori en el recubrimiento del estómago de personas que padecían gastritis . Cuando estudios posteriores demostraron la presencia de H. pylori en casi el 100% de los pacientes con úlceras duodenales y 80% de las personas con úlceras estomacales, los Drs. Marshall y Warren propusieron que la H. pylori podría ser la causa.

Cuando su hipótesis se enfrentó con una gran cantidad de escepticismo, el Dr. Marshall ingirió un cucharada cafetera llena de bacterias, H. pylori. En un lapso de 24 horas, desarrolló una severa gastritis. Investigaciones posteriores del Dr. Marshall, el Dr. Warren y otros, estableció que la H. pylori causa de hecho el 50% de las úlceras estomacales y el 90% de las úlceras estomacales mucho más comunes.

Del 10%-20% de las úlceras que no son provocadas por la bacteria H. pylori , la mayoría son provocadas por grandes dosis de NSAID - medicamentos antiinflamatorios no esteroides por su siglas en inglés, como el ibuprofeno, la aspirina y el naproxeno sódico. Los NSAID irritan el recubrimiento del estómago y el duodeno, y con el tiempo, pueden provocar el desarrollo de una úlcera.

El Ardor Revelador

El síntoma más común de una úlcera, es un doloroso ardor crónico en el abdomen, que dura de unos minutos hasta unas horas, por lo general entre el esternón y el ombligo. A menudo sucede a media noche, al despertar y/o dos o tres horas después de comer, este dolor es muchas veces aliviado tomando medicamentos antiácidos como los Tums. Los síntomas menos comunes incluyen:

• Náusea
• Vómito (puede ser con sangre o con apariencia de granos de café)
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso
• Heces con sangre o negras (provocadas por la hemorragia de la úlcera)
• Debilidad (provocada por la hemorragia de la úlcera)

Diagnóstico

Es importante que las úlceras sean diagnosticadas apropiadamente, ya que los síntomas más comunes de las úlceras también pueden ser provocados por otros padecimientos. Además las úlceras provocadas por la H. pylori y los NSAID son tratadas de una forma un tanto diferente. Existen dos herramientas útiles para diagnosticar una úlcera:

• Series GI superiores - rayos X del esófago, estómago y duodeno que son tomados después de que usted ingiere una sustancia calcárea que resalta la forma del tracto digestivo. Esta prueba tiene una precisión del 75%-90% para diagnosticar las úlceras.
• Endoscopia - una exploración del esófago, el estómago y el duodeno a través de una instrumento tubular, pequeño y flexible que contiene una cámara y es insertado a través de su garganta. Esta prueba tiene aproximadamente un 95% de precisión. Durante esta prueba, se toman biopsias de tejido de cualquier lesión o úlcera sospechosa.

Una vez que una úlcera es diagnosticada, se realiza otra prueba para buscar la presencia de H. pylori para determinar si la úlcera es provocada por la bacteria H. pylori Estas pruebas incluyen pruebas de sangre, de respiración o una prueba de la muestra del tejido por medio de una biopsia.

Eliminando el Agente Ofensivo

El tratamiento implica eliminar la causa subyacente de la úlcera y aliviar ésta. El Dr. Stanley Rosenberg, gastroenterólogo del Boston's Beth Israel Deaconess Medical Center explica: "Si se sospecha que la causa es la utilización de NSAID, en especial si no se detecta la bacteria H. pylori se le pedirá al paciente que deje de utilizarlos y que tome en su lugar medicamentos sustitutos, como el Tylenol fuerte de prescripción. En padecimientos más severos, [se le puede prescribir al paciente] medicamentos antiinflamatorios con base esteroide o más recientemente, inhibidores COX-2, los cuales son una nueva clase de medicamentos antiinflamatorios que son menos propensos a causar úlceras."

Sin embargo, continúa el Dr. Rosenberg, si se sospecha que la H. pylori es la causa, los antibióticos son la primera línea de tratamiento. Los tratamientos más efectivos utilizan múltiples medicamentos - por lo general una combinación de tres o cuatro. Un tratamiento muy común implica tomar dos antibióticos para eliminar la bacteria (por lo general metronidazol y tetraciclina) diarios durante dos semanas, junto con un supresor de ácidos y algunas veces también un protector del recubrimiento del estómago que contiene bismuto (Pepto-Bismol u otras marcas similares). Este método funciona de manera efectiva más del 90% de las veces y sirve para eliminar la bacteria, cura la úlcera y previene la recurrencia. Puede causar algunos efectos secundarios, incluyendo:

• Malestar estomacal
• Náusea
• Diarrea
• Vómito
• Mareos
• Dolor de cabeza
• Sabor metálico en la boca
• Heces oscuras
• Infecciones por cándida en mujeres

Dos tratamientos médicos como el omeprazol, el cual reduce los ácidos estomacales, en combinación con la amoxicilina (un antibiótico) pueden ser menos costosos, más fáciles de tolerar y provocan menos efectos secundarios que una terapia de medicamentos, triple, o cuádruple. Sin embargo, los tratamientos a base de dos medicamentos son menos efectivos (hasta en un 80%) que los tratamientos más complejos de tres o cuatro medicamentos.

Curando la Ulcera

El Dr. Rosenberg explica que uno de muchos medicamentos puede ser prescrito ya sea para reducir o eliminar temporalmente la acidez estomacal mientras los antibióticos matan a la bacteria, además de que alivian y curan la úlcera. Estos incluyen:

Finalmente, muchos pacientes también toman antiácidos para neutralizar los ácidos estomacales y/o Pepto Bismol, los dos cubren el revestimiento del estómago y del duodeno y ayudan a que la bacteria H. pylori desaparezca.

Dirigiendo la Eliminación de las Ulceras

Para prevenir las úlceras provocadas por el consumo de NSAID, trate de evitar utilizarlos en dosis elevadas durante periodos largos. Desafortunadamente, los investigadores aún no saben cómo prevenir el desarrollo de la bacteria H. pylori en el tracto digestivo. Algunas precauciones recomendadas son lavarse las manos después de ir al baño y antes de comer, y asegúrese de tomar agua purificada, debido a que la H. pylori es transmitida de persona a persona a través del contacto cercano y la exposición a fluidos corporales como el vómito. Una vacuna para la H. pylori está siendo estudiada en la actualidad.