Fechas de Caducidad de los Alimentos: ?Que es lo Que Realmente Significan?

La Despensa

Los alimentos de alacena o de anaquel (no perecederos), como el cereal, ingredientes para cocinar y la mantequilla de maní podrían decir "consúmase de preferencia en (o antes)" de tal fecha. Esto indica la vida del producto en el anaquel - ellos le indican cuando un producto ya no está en su mejor sabor, textura y apariencia. Usted puede comer con seguridad la mayoría de estos alimentos después de la fecha indicada si estos han sido adecuadamente almacenados, pero estos podrían no saber tan bien o ser tan nutritivos. Existen dos categorías principales de alimentos, procesados y no procesados.

• Alimentos de Alacena No Procesados: Estos incluyen pastas, cereal, ingredientes para cocinar, judías secas, granos y nueces. Si estos han estado almacenados cerrados, estos alimentos de estables de anaquel serían una buena opción para comerlos de manera indefinida a menos que el empaque haya sido dañado. Después de abrirlos, almacene estos productos en contenedores herméticos para mantener alejados a insectos, humedad y otros olores, así como para conservar su sabor.

• Alimentos de Alacena Procesados: Estos son considerados estables en el anaquel debido ya sea a que han sido tratados con calor (alimentos enlatados), son una fórmula deshidratada (ingredientes para pastel) o tienen un contenido mínimo de agua (alimentos deshidratados, galletas). La calidad de estos productos también debería ser buena hasta que se abren. Pero cuídese de las latas que desarrollen grietas en los filos, que tengan protuberancias o derramen líquido cuando se abran. Estos cambios podrían indicar la presencia de una bacteria llamada Clostridium botulinum, la toxina que provoca botulismo , y estas latas deberían ser desechadas. También note que ciertos alimentos procesados de anaquel deben ser refrigerados una vez que se abren.

Para conservar estos alimentos en su mejor calidad, almacénelos en gabinetes limpios, secos, frescos (abajo de 85° Fahrenheit) lejos de la estufa o de los gases del refrigerador.

El Refrigerador

Las fechas de "caducidad (o de exposición)" en los alimentos refrigerados como la leche y el pollo les indican a las tiendas durante cuanto tiempo exponer el producto para su venta contando con el tiempo adicional de almacenamiento en el hogar. Si es posible, es mejor comprar un producto antes de esta fecha.

Las fechas de "caducidad" indican el último día recomendado para el uso de un producto perecedero mientras está en su calidad máxima. Trate de evitar la adquisición de productos que ya han pasado esta fecha, aunque la mayoría son por lo general seguros de comer. Simplemente revise primero que el producto no tenga mal olor, una apariencia extraña o un sabor desagradable.

Aquí le indicamos como almacenar sus alimentos perecederos:

• Carnes, Pescado y Aves: Almacene las carnes, pescado y aves en la parte más fría del refrigerador (por lo general en el cajón "contenedor de carne" o hacia la parte trasera del fondo del refrigerador), envuélvalos en papel aluminio, bolsas de plástico a prueba de filtraciones o contenedores herméticos. La carne de aves fresca, los mariscos y la carne molida o en trozos puede estar refrigerada de uno a dos días antes de cocinar. Las carnes rojas frescas, las aves cocinadas y los restos de carne pueden ser refrigerados de tres a cinco días, por último las carnes procesadas (carnes para almuerzo) de tres a siete días. Congele cualquier carne si no va a utilizarla dentro de estos tiempos.

• Huevos: Si usted compró un cartón de huevos antes de la fecha de caducidad, puede utilizarlos de manera segura de tres a cinco semanas después de esta fecha. Los huevos deben ser almacenados en el cartón original en un anaquel, no en la puerta (donde no está tan frío).

• Productos lácteos: La leche, el queso, el yogur y la mantequilla son propensos a estropearse rápidamente una vez que su fecha de caducidad ha pasado. Como con los huevos, estos productos deben ser almacenados en un anaquel, no en la puerta.

• Frutas y Verduras: Las frutas y las verduras crudas podrían durar en cualquier lugar desde un par de días hasta unas cuantas semanas antes de estropearse. Para obtener la mejor calidad, almacene las frutas maduras en el refrigerador o puede prepararlas y luego congelarlas. Algunas verduras densamente crudas como las papas, las cebollas y los tomates pueden ser almacenadas en gabinetes a temperaturas ambientales frescas. Otro tipo de verduras crudas deben refrigerarse. Después de cocinarlas, todas las verduras deben ser refrigeradas o congeladas en un lapso de dos horas.

Siempre mantenga su refrigerador a una temperatura de 40° Fahrenheit o menos. Y no sobrecargue la nevera - esto evita que el aire circule libremente y que los alimentos se enfríen uniformemente.

El Congelador

Según la Food and Drug Administration (FDA), los alimentos congelados son seguros indefinidamente, así que sus fechas de caducidad aplican sólo para la calidad y el valor nutricional. Pero, asegúrese de que los productos estén firmemente congelados sin señales de descongelamiento. De lo contrario:

• Si planea congelar sus alimentos, no espere para hacer eso. Congelarlos de inmediato le ayudará a mantener el producto en su mejor calidad.
• Congele los alimentos ya sea en su empaque original o empáquelos en bolsas de congelador o papel aluminio de uso pesado para una máxima frescura.
• Los alimentos "quemados por congelación" son por lo general aún seguros de comer. Corte las porciones quemadas por congelación antes o después de cocinar el alimento.

La Encimera

Los artículos de repostería (los cuales deberían tener una fecha de "caducidad") que contienen natillas, carne, verduras, glaseados hechos de crema de queso, crema batida o huevos deben conservarse en refrigeración. Cualquier pan que no contenga estos ingredientes, o los que contienen huevos pero han sido horneados (como los muffins), pueden ser conservados con seguridad a temperatura ambiente. Estos alimentos estarán bien durante aproximadamente una semana. Sin embargo, si empieza a ver señales de moho, estos deben desecharse.