La peste es una infección bacterial que puede ser mortal. La enfermedad ocurre después de la mordedura de una pulga o por el manejo o ingesta de un animal infectado. Los gobiernos han estudiado el uso de esta bacteria como armas biológicas. Como un arma, sería liberada en el aire. Hay varios tipos de peste, dependiendo de dónde ocurran los síntomas y la exposición:
La Yersinia pestis causa la infección. Se expande por gotitas en el aire. La gente puede adquirir la peste neumónica, cuando hay contacto cara a cara con alguien que tiene la enfermedad. La peste bubónica y septicémica, sin complicaciones respiratorias, no se transmite de persona a persona.
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los factores de riesgo para la peste son:
Los síntomas dependen del tipo de peste. Se manifiestan dos a ocho días después la infección en los casos adquiridos naturalmente. La peste puede progresar en pocos días y ocasionar sepsis , meningitis o muerte. Los expertos creen que los primeros síntomas después de un ataque biológico pueden aparecer en un par de días. Se esperaría que la gente muriera poco después de la aparición de los primeros síntomas.
Los síntomas de la peste neumónica incluyen:
Los síntomas de la peste bubónica son:
Los síntomas de la peste faríngea son:
Los síntomas de la peste septicémica y su progresión a otras formas:
El doctor le interrogará sobre sus síntomas e historial médico y sobre la posible fuente de exposición a la vez que le practicará una exploración. La presencia de otros casos en la zona podría alertar a los trabajadores de la salud ante la posibilidad de un ataque bioterrorista.
Las pruebas pueden incluir:
Es esencial empezar con antibióticos. Cualquier retraso incrementa en gran medida el riesgo de muerte. Los fármacos son administrados vía intravenosa o muscular. En el tratamiento posterior, se pueden administrar algunos medicamentos vía oral. Un paciente con síntomas pulmonares debe ser aislado para proteger a los demás. Los encargados de la salud y visitantes deben usar un cubrebocas, guantes, lentes y gorro. Puede que sea necesario drenar los nódulos linfáticos. Los casos deben ser reportados a los oficiales de salud pública.
Cualquiera de los siguientes antibióticos pueden ser usados:
Los médicos deberán dar seguimiento al paciente para observar posibles cambios y tomar acciones adecuadas. Es de vital importancia mantener una función adecuada del corazón, presión sanguínea y suplemento de oxígeno.
Los antibióticos pueden prevenir la infección luego del contacto cercano con alguien que padece la enfermedad. Las medicinas deben ser tomadas diariamente mientras se está en contacto y siete días después a la última exposición. El paciente y el doctor deben usar cubrebocas.
Los antibióticos pueden ser ordenados en el caso de un ataque terrorista. La gente deberá ser medicada después de desarrollar tos. No habrá ningún sistema de seguridad que alerte a las autoridades de que la bacteria de la peste ha sido liberada. El éxito de un ataque dependerá de la calidad de la bacteria y su cadena, la forma en que fue producida y las condiciones del clima al momento de la liberación. No existe una vacuna para la peste neumónica.
Algunas medidas para prevenir la peste natural son:
RESOURCES:
Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov
Johns Hopkins' Office of Critical Event Preparedness and Response (CEPAR)
http://www.hopkins-cepar.org
CANADIAN RESOURCES:
Communicable Disease Control Unit (Manitoba Health, Public Health Branch)
http://www.gov.mb.ca/health/publichealth/cdc/index.html
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/index_e.html
References:
AAP 2000 Red Book: Report of the Committee on Infectious Diseases . 25th ed. American Academy of Pediatrics; 2000.
Cecil Textbook of Medicine . 21st ed. WB Saunders Company; 2000.
Conn's Current Therapy 2001 . 53rd ed. WB Saunders Company; 2001.
Consensus statement, plague as a biological weapon: Medical and public health management. JAMA. 2000.
Principles and Practice of Infectious Diseases . 5th ed. Churchill Livingstone, Inc; 2000.
Principles and Practice of Infectious Diseases . 6th ed. Churchill Livingstone, Inc; 2005.
Último revisado November 2008 por David L. Horn, MD, FACP
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