La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir cantidades significativas de lactosa. La lactosa es un azúcar encontrada en la leche y otros productos lácteos.
La intolerancia a la lactosa es causada por una cantidad inadecuada de la enzima digestiva lactasa. La lactasa metaboliza la lactosa del azúcar en azúcares que el torrente sanguíneo puede absorber más fácilmente. Cuando no se metaboliza completamente, la lactosa fermenta en el colon (intestino grueso) y provoca síntomas.
Algunas personas nacen con la incapacidad de producir la enzima lactasa. Otras desarrollan intolerancia con el tiempo.
Las causas de intolerancia a la lactosa incluyen:
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.
Los factores de riesgo incluyen:
Los síntomas de intolerancia a la lactosa por lo general comienzan en un lapso de dos horas después de consumir leche u otros productos lácteos. La severidad de los síntomas depende de qué cantidad de lactasa produzca su cuerpo y cuánta lactosa consuma.
Los síntomas incluyen:
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Con frecuencia, él recomendará un periodo de estudio de dos semanas de no tomar leche o productos lácteos. Si los síntomas disminuyen, se le pedirá que consuma productos lácteos nuevamente. Si la leche causa que reaparezcan los síntomas, se le diagnosticará intolerancia a la lactosa.
Su médico también puede ordenar algunas pruebas, incluyendo:
Examen de tolerancia a la lactosa: mide la cantidad de glucosa (azúcar simple que se crea a partir de la lactosa) absorbida dos horas después de beber un líquido rico en lactosa, lo que indica qué tan bien digiere el cuerpo la lactosa
Prueba de hidrógeno en el aliento: mide la cantidad de hidrógeno que se exhala después de beber un líquido rico en lactosa
Prueba de acidez fecal: mide el ácido láctico en la materia fecal de bebés y niños pequeños
Biopsia del intestino delgado: sólo se realiza en casos poco frecuentes e implica retirar y examinar una muestra de tejido para confirmar la deficiencia de lactasa
Aunque la terapia genética se ha sugerido como un futuro tratamiento, actualmente no hay manera de incrementar la producción de lactasa del cuerpo. Hoy en día, el tratamiento se enfoca en controlar los síntomas. Los expertos desaconsejan la eliminación completa de la lactosa de la dieta, especialmente en los niños y adolescentes, debido a que la leche y los lácteos son fuentes de calcio y otros elementos difíciles de reemplazar. Si se elige la eliminación completa, es esencial el reemplazo cuidadoso de calcio para una buena salud.
Los tratamientos incluyen:
Los cambios alimenticios incluyen:
Su médico puede recomendar enzimas de lactasa si usted puede tolerar sólo pequeñas cantidades de lactosa. Los suplementos de enzimas vienen en forma líquida y masticable. Unas cuantas gotas del líquido agregadas a la leche, que se deja reposar toda la noche, pueden reducir la cantidad de lactosa de la leche entre 70% y 90%. Se mastican o se ingieren tabletas antes de comer alimentos que contengan lactosa.
RESOURCES:
The American College of Gastroenterology
http://www.acg.gi.org
American Gastroenterological Association
http://www.gastro.org
CANADIAN RESOURCES:
The Canadian Association of Gastroenterology (CAG)
http://www.cag-acg.org/home.htm
Dietitians of Canada
http://www.dietitians.ca/
References:
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National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases website. Available at: http://diabetes.niddk.nih.gov/.
Último revisado November 2008 por Daus Mahnke, MD
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