El cáncer de cuello uterino es una enfermedad en la cual las células cancerosas crecen en el cuello uterino. El cuello uterino es la parte inferior y estrecha del útero (matriz) que conecta al útero con la vagina.
El cáncer se manifiesta cuando las células del cuerpo (en este caso, las células epiteliales del cuello uterino que recubren el canal cervicouterino) se dividen sin control ni orden. Generalmente, las células se dividen de forma regulada. Si las células continúan dividiéndose sin control, se forma una masa de tejido, llamada neoplasia o tumor. El término cáncer se refiere a tumores malignos, que pueden invadir el tejido cercano y propagarse a otras partes del cuerpo. Un tumor benigno no es invasivo ni se propaga.
Las investigaciones sugieren que algunos virus de transmisión sexual (p. ej., el virus del papiloma humano ) pueden provocar que los núcleos de las células cervicouterinas inicien los cambios que pueden causar cáncer.
Los científicos creen que varios factores de riesgo actúan en conjunto. Éstos incluyen:
Por lo general, los síntomas no aparecen hasta que las células anormales se convierten en cancerosas. Invaden el tejido cercano. Cuando esto sucede, el síntoma más común es el sangrado anormal, que puede incluir:
Estos síntomas pueden ser causados por otras afecciones menos graves. Si experimenta estos síntomas, consulte al médico.
Los exámenes para diagnosticar cáncer de cuello uterino incluyen:
Una vez que se encuentra cáncer de cuello uterino, se realizan más exámenes para averiguar si el cáncer se ha propagado y, de ser así, en qué grado. Este proceso es conocido como estadificación. El tratamiento depende del estadio del cáncer.
Los tratamientos incluyen:
Se pueden extirpar el tumor canceroso, el tejido cercano y, posiblemente, los ganglios linfáticos cercanos. El médico puede extraer únicamente el tumor y el tejido normal cercano si el tumor está muy limitado dentro del cuello uterino. En algunos casos, es necesaria una histerectomía .
Si el cáncer está en un estadio avanzado, se debe extraer más tejido. A veces, también se extirpan los ovarios y las trompas de Falopio.
La radioterapia es el uso de radiación para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación se puede administrar de dos maneras:
La quimioterapia es el uso de medicamentos tóxicos para destruir células cancerosas. Puede administrarse de muchas formas, incluso píldoras, inyecciones y mediante una sonda. Los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y se desplazan por todo el cuerpo. Elimina la mayoría de las células cancerosas pero también algunas células sanas. La quimioterapia sola rara vez cura el cáncer de cuello uterino. También se puede utilizar la cirugía o la radiación.
Además, la quimioterapia se puede emplear para ayudar a controlar el dolor y el sangrado cuando la cura ya no sea posible.
Por lo general, la quimioterapia se combina con radioterapia.
Si se le diagnostica cáncer de cuello uterino, siga las instrucciones del médico.
Encontrar y tratar tejido precanceroso en el cuello uterino es la manera más efectiva para prevenir el cáncer de cuello uterino. Hable con su médico acerca de un programa apropiado de exámenes. Debe continuar realizándose pruebas de Papanicolaou de manera regular. Otro método eficaz consiste en reducir el riesgo de exposición al HPV. Actualmente, hay dos métodos para lograrlo:
RESOURCES:
American Cancer Society
http://www.cancer.org/
National Cervical Cancer Coalition
http://www.nccc-online.org/
CANADIAN RESOURCES:
Canadian Cancer Society
http://www.cancer.ca/
Women's Health Matters
http://www.womenshealthmatters.ca/
References:
American College of Obstetricians and Gynecologists. Postpartum hemorrhage. In: ACOG Practice Bulletin 76. October 2006.
Cervical cancer. Centers for Disease Control and Prevention website. Available at: http://www.cdc.gov/cancer/cervical/ . Accessed July 11, 2008.
Cervical cancer homepage. National Cancer Institute website. Available at: http://www.cancer.gov/cancertopics/types/cervical . Accessed July 11, 2008.
What is cervical cancer? American Cancer Society website. Available at: http://www.cancer.org/docroot/CRI/content/CRI_2_4_1X_What_is_cervical_cancer_8.asp . Accessed July 11, 2008.
Último revisado February 2009 por Ganson Purcell Jr., MD, FACOG, FACPE
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