Definición

El autismo representa un espectro de trastornos cerebrales complejos que generan problemas sociales, de comportamiento y del lenguaje. La gente con autismo tiene dificultad para comunicarse y establecer relaciones. Esta gente puede estar preocupada, encasillada en conductas repetitivas y exhibir una inflexibilidad marcada. El autismo afecta a alrededor de 1 cada 1.000 niños.

Causas

El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico; es decir, que es causado por problemas del desarrollo del cerebro. Los científicos investigan para encontrar respuestas a las causas que desarrollan estos problemas. Los estudios sugieren que:

• Aparentemente el autismo es hereditario; pueden estar involucrados varios genes.
• Los problemas durante el embarazo y el parto pueden interferir con el desarrollo normal del cerebro.
• Algunas veces, el medio ambiente al que el niño está expuesto puede ser el factor.

Factores de riesgo

Estos factores incrementan su probabilidad de padecer autismo:

• Sexo: masculino (los niños son cuatro veces más propensos a tener autismo que las niñas)
• Antecedentes familiares: los hermanos de un niño con autismo tienen 3 a 7% de probabilidades de padecer la enfermedad.
• Un número de diferentes padecimientos están asociados con el autismo, aún cuando la relación entre ellos no es clara:
  • Neurofibromatosis]]>
  • Esclerosis tuberosa
  • ]]>Síndrome del cromosoma X frágil]]>
  • ]]>Fenilcetonuria (PKU)]]>
  • Síndrome de Moebius
  • ]]>Epilepsia]]>
  • Encefalitis por herpes
  • ]]>Cytomegalovirus]]>
  • Problemas durante el embarazo o parto
  • Tener ]]>rubéola]]> durante el embarazo (un riesgo para el bebé)

Las condiciones anteriores afectan principalmente el sistema nervioso central

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Síntomas

El autismo aparece en niños de tres años o menores. La gravedad de los síntomas es muy variada. Los comportamientos y las capacidades pueden diferir día a día, y los síntomas pueden disminuir a medida que el niño crece. Los niños autistas pueden presentar una combinación de conductas anormales.

Los síntomas incluyen:

• Evitar el contacto social
• Pérdida del lenguaje
• Uso incorrecto de las palabras, cambio del significado de una palabra común
• Gesticulaciones frecuentes
• Evitar el contacto visual
• Problemas con la comunicación no verbal
• Falta de interés en las actividades normales de su edad
• Pasar mucho tiempo solo
• No jugar imaginariamente
• No iniciar juegos fingidos
• No imitar a los demás
• Sensibilidad al oído, olfato, gusto, vista y tacto
• Responder a estímulos en una forma anormal
• No reaccionar a las sonrisas de la manera esperada
• Hiperactividad
• Pasividad
• Berrinches
• Mentalidad solitaria
• Agresión
• Automutilación, herirse así mismo
• Movimiento repetitivo, como mecerse o sacudir una mano
• Resistencia al cambio
• Tener cariño raro a objetos
• Oler o lamer juguetes
• No entender a las necesidades o sentimientos de otras personas

Alguna gente con autismo sufre de otros padecimientos, incluyendo:

• Convulsiones
• Retraso mental]]>
• Desórdenes genéticos como síndrome de X frágil

Alguna gente con autismo tiene habilidades inusuales. En primera instancia pueden memorizar cosas o ser capaces de tocar instrumentos sin lecciones. Los niños con autismo pueden mostrar signos de incapacidad cognitiva, pero tener una inteligencia normal. De acuerdo al Centro de Información de Autismo, los niños con este padecimiento pueden ser muy buenos armando rompecabezas o resolviendo problemas, pero aún así, tener problemas en otras áreas como platicar o hacer amigos. El autismo, el cual es un grupo de padecimientos de inhabilidades del desarrollo causado por anormalidad en el cerebro, es un padecimiento altamente individualizado.

Diagnóstico

Los doctores especialistas en autismo observarán las conductas, contactos sociales y habilidades comunicativas en los niños. Valorarán el desarrollo social y mental y le preguntarán a los padres acerca de la conducta del niño. Algunos doctores le pedirán traer video de los niños en casa.

Las pruebas pueden incluir:

• Pruebas neuropsicológicas
• Cuestionarios y observación de los horarios
• Exámenes del coeficiente intelectual

Exámenes médicos para descartar otras condiciones que causen síntomas similares, pueden incluir:

• Análisis de sangre
• Análisis de orina
• Prueba de DNA
• Electroencefalograma (EEG)]]>: examen que registra la actividad cerebral al medir las corrientes eléctricas a través del cerebro

Tratamiento

No hay cura para el autismo. La gravedad de los síntomas puede disminuir con el paso de los años, pero el padecimiento dura toda la vida. La intervención temprana es beneficiosa para el niño con autismo y para su familia. Estos niños responden bien con programas previsibles estructurados. Con ayuda, muchos niños con autismo aprender a arreglárselas solos con sus discapacidades. La mayoría necesita asistencia y soporte durante sus vidas. otros son capaces de trabajar y vivir independientemente cuando crecen.

Las intervenciones que ayudan a los niños con autismo son:

Prevención

No existen pautas para prevenir el autismo debido a que la causa es desconocida. Los científicos están investigando las causas subyacentes.