El ántrax es una infección provocada por una bacteria, que puede causar la muerte. La enfermedad es más frecuente en animales con pezuña, como el ganado vacuno y las cabras. En casos poco frecuentes, las personas pueden contagiarse el ántrax a través de animales infectados o de esporas de ántrax. La bacteria produce esporas que pueden sobrevivir en el ambiente por décadas.
Hay tres formas de ántrax humano, dependiendo por dónde entran las esporas del cuerpo:
El ántrax es causado por el bacillus anthracis. El ántrax se contrae por exposición a:
Al ingresar en el cuerpo, las esporas germinan. Esto significa que pasan a ser una bacteria activa. Se multiplican y liberan toxinas, lo que genera inflamación, hemorragia y muerte de tejido. Todas las formas de ántrax pueden causar la muerte. Solo entre el 10% y el 20% de los casos cutáneos que no se tratan son fatales. El ántrax por inhalación es provoca la muerte rápidamente una vez que se manifiestan los síntomas. La muerte puede ocurrir dentro de pocos días.
Los factores de riesgo para contraer ántrax incluyen los siguientes:
Comienzan pocos días después de la exposición y varían según el tipo de enfermedad.
Los síntomas de la inhalación de ántrax ocurren en etapas que abarcan varios días e incluyen:
Los síntomas cutáneos o de piel ocurren en etapas:
Lesiones gastrointestinales que pueden ocurrir en:
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. El médico buscará una posible fuente de exposición. Se le realizará un examen físico.
Las pruebas pueden incluir:
Es importante empezar el tratamiento con antibióticos temprano. Cualquier retraso puede incrementar mucho el riesgo de muerte en casos de inhalación de ántrax. El tratamiento se comienza por vía intravenosa y continúa con antibióticos por vía oral durante varias semanas. Las lesiones cutáneas se limpian cuidadosamente y se cubren con vendas.
Encontrar la fuente de ántrax es muy importante. Los funcionarios de salud pública revisarán los lugares donde viva y trabaje el paciente. Las superficies contaminadas deben desinfectarse. Se examinará a otras personas que puedan haber estado expuestas. Es posible que se les administren antibióticos.
Es difícil de decir si ha estado expuesto. El ántrax es incoloro y no tiene olor ni sabor. Un caso lleva al miedo de que otros, en el mismo entorno, se hayan podido tropezar con las esporas. Pida ayuda médica si sospecha que ha entrado en contacto con ántrax. Los antibióticos pueden ser capaces de prevenir la infección seguida de la exposición. Para prevenir el ántrax, existe una vacuna . Requiere múltiples inyecciones y sólo es parcialmente efectiva. No se recomienda la aplicación de la vacuna al público en general. Se administra rutinariamente al personal militar.
Las estrategias para prevenir la exposición al ántrax incluyen:
RESOURCES:
Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov/
US Army Surgeon General's Office Anthrax Vaccine Information Program
http://www.anthrax.osd.mil/
US Department of Health and Human Services
http://www.hhs.gov/
References:
AAP 2000 Red Book: Report of the Committee on Infectious Diseases . 25th ed. American Academy of Pediatrics; 2000.
Antrax. DynaMed website. Available at: http://www.ebscohost.com/dynamed/what.php .
Cecil Textbook of Medicine . 21st ed. WB Saunders Company; 2000.
Consensus statement: anthrax as a biological weapon: medical and public health management. JAMA . 1999;281.
Principles and Practice of Infectious Diseases . 5th ed. Churchill Livingstone Inc; 2000.
Principles and Practice of Infectious Diseases . 6th ed. Churchill Livingstone Inc; 2005.
Use of anthrax vaccine in the United States: recommendations of the advisory committee on immunization practices (ACIP). Morbidity and Mortality Weekly Report . 2000 Dec 15.
Último revisado January 2009 por David L. Horn, MD, FACP
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