El Inspector General de Sanidad está en lo correcto. Fumar cigarrillos es peligroso, incluso letal, para su salud.
Afectando a un aproximado de dos millones de americanos, el enfisema es una enfermedad respiratoria crónica, casi siempre provocada por la destrucción del tejido pulmonar por las toxinas contenidas en el humo de los cigarrillos. Este consumo lleva a la sobre inflación de los pulmones, disminuyendo considerablemente su habilidad de funcionar.
Como bronquitis crónica , el enfisema es un enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD por sus siglas en inglés) que evoluciona sobre un período de tiempo. Específicamente, el enfisema destruye la arquitectura estructural de los pulmones, provocando la destrucción de los alveolos, los aproximadamente tres millones de pequeños sacos de aire en los pulmones. El oxígeno es liberado a los pulmones y el dióxido de carbono es transportado de los pulmones a través de las paredes de los alveolos; entre más y más dañados estén los alveolos, se vuelve más difícil para los pulmones el funcionar, provocando uno o más de los siguientes síntomas:
Conforme avanza la enfermedad, la respiración se vuelve más difícil. En su etapa más severa, prácticamente cualquier actividad física se vuelve extremadamente difícil o imposible. (Para sentir que se siente tener enfisema, intente lo siguiente: Tome aire profundamente, entonces sin sacar el aire, trate de seguir respirando hacia dentro y hacia afuera.)
Como lo señala el Dr. Joseph Zibrack, Director asociado de medicina para cuidados críticos y pulmonares del Boston's Beth Israel Deaconess Medical Center, "Como la bronquitis crónica, más del 90% de los casos de enfisema son provocados por un largo periodo de fumar cigarrillos u otros productos de tabaco, (En casos raros), el enfisema es hereditario y es provocado por una deficiencia en una proteína conocida como inhibidor de proteínas alpha-1 (alpha -1)."
Cuando un paciente se queja de la presencia crónica de los síntomas del enfisema, un examen físico y varias pruebas de capacidad pulmonar se realizan para confirmar el diagnóstico. También pueden realizarse Rayos X en el pecho, pero son solo informativos para los casos moderados o posteriores de enfisema.
Debido, a que en la actualidad, el enfisema no puede ser curado, los objetivos del tratamiento son:
Para aliviar los síntomas, uno o más de los siguientes tratamientos puede ser utilizado:
En los años recientes, tres tipos de cirugía se han realizado para tratar a pacientes con una severa COPD, enfisema y bronquitis crónica. Estas incluyen:
Ambos tipos de cirugía están todavía en etapa experimental, y en la actualidad, están solamente disponibles para un pequeño número de pacientes con COPD en hospitales o centros médicos que están participando en la investigación concerniente a estos procedimientos quirúrgicos.
Los tratamientos mencionados arriba sólo pueden ayudar a limitar y aliviar los síntomas del enfisema. Para disminuir su avance, el agente que causa el enfisema debe ser eliminado. Y debido a que fumar cigarrillos u otros productos de tabaco durante largos períodos de tiempo provoca los insoportables numerosos casos de enfisema, la única forma efectiva de disminuir su avance es dejando de fumar.
Para prevenir la aparición (o empeoramiento) de enfisema, usted debe seguir los siguientes pasos:
Como se ha notado, el enfisema no aparece de repente. Se desarrolla en un largo periodo de tiempo. Desafortunadamente, muchos de los que la padecen ignoran su condición, hasta que se vuelve de gravedad, en el punto de que las opciones de tratamiento se vuelven menos efectivas. Es por eso, que en las primeras señales de cualquiera de los síntomas mencionados arriba, es necesario que consulte inmediatamente con su médico. ¡El tiempo es esencial!
FUENTES ADICIONALES DE INFORMACION:
Enfisema
American Lung Association
1-800-LUNG-USA
http://www.lungusa.org/diseases/lungemphysem.html
Inherited Emphysema
National Jewish Medical and Research Center
http://www.nationaljewish.org/
An experimental treatment for emphysema that uses a form of vitamin A
UCLA ATRA Emphysema Trial
http://www.med.ucla.edu/EduMatrls/atra.htm
Último revisado Enero 2005 por Lawrence Frisch, MD, MPH
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