Con el paso de los años, he conocido a muchas personas con enfermedades tiroideas. Probablemente, es el problema hormonal más frecuente con el que me enfrento como médico familiar. Es también una de las enfermedades menos diagnosticadas y menos tratadas en los Estados Unidos hoy en día.
Las razones para esto son simples; La enfermedad de la tiroides puede surgir en usted lenta y sigilosamente. Y los síntomas que causa son muy imprecisos, fácilmente confundidos con otros problemas de salud o que no están presentes en absoluto. Como resultado, más de 13 millones de estadounidenses con un padecimiento tiroideo no están conscientes del problema.
Con base en algunos cálculos, los trastornos tiroideos ocurren aproximadamente cinco veces con más frecuencia en las mujeres que en los hombres. Y la incidencia incrementa con la edad. En un estudio reciente realizado a 25,000 personas saludables que asistieron a Colorado State Health Fair, el 4% de las mujeres en edades de 18-24 años tuvieron evidencia de enfermedad tiroidea. Los números aumentaron gradualmente, alcanzando un tremendo 21% en las mujeres mayores a 75 años de edad. Y estas eran personas "sanas" que no estaban conscientes que tenían algún problema de salud.
Su tiroides es una glándula con forma de mariposa justo debajo de la manzana de Adán en la base de su cuello. Esta segrega una hormona llamada tiroxina, la cual regula su metabolismo; el nivel en el que cada parte de su cuerpo trabaja. Como resultado, esta hormona puede afectar su nivel de energía, así como su salud de la cabeza a los pies.
Los dos trastornos tiroideos más comunes son:
Hipotiroidismo (baja actividad de la tiroides)
Este padecimiento ocurre cuando su tiroides no produce suficiente hormona tiroxina, provocando que su metabolismo disminuya.
Los síntomas de una baja actividad de la tiroides incluyen:
Además, el hipotiroidismo puede contribuir a:
Hipertiroidismo (súper actividad de la tiroides)
Este padecimiento sucede cuando su tiroides produce demasiada hormona tiroxina, provocando que su metabolismo se acelere.
Los síntomas de una súper actividad de la tiroides incluyen:
Sin tratamiento, los trastornos tiroideos pueden llevar a serios problemas de salud. Un nivel elevado de colesterol, comúnmente asociado incluso con un ligero hipotiroidismo, puede contribuir a los ataques cardíacos y al endurecimiento de las arterias.
El hipertiroidismo, o demasiada hormona tiroidea, puede resultar en:
Estos problemas pueden ser minimizados cuando se detecta a tiempo el problema de la tiroides. Un simple examen de sangre diagnostica las enfermedades tiroideas más comunes. La prueba de la hormona estimuladora de la tiroides (TSH por sus siglas en inglés) es segura, precisa, ampliamente disponible y relativamente barata. La American Thyroid Association (ATA) dice que la prueba TSH es tan económica como las pruebas de revisión para la presión arterial alta, colesterol y cáncer de seno. Y en las mujeres mayores, lo es aún más.
Si tiene más de 34 años de edad - en especial si es mujer - yo recomiendo preguntar a su médico sobre la enfermedad tiroidea. Actualmente, existe una controversia sobre cuándo y que tan seguido realizar las revisiones. La ATA recomienda que todos los adultos se practiquen la prueba TSH cada cinco años empezando a la edad de 35 años.
Usted podría necesitar de pruebas con mayor frecuencia, dice la ATA, si tiene los síntomas o factores de riesgo para las enfermedades tiroideas. Estos incluyen:
Considere hacerse una revisión de la tiroides. Si tiene un trastorno tiroideo, existen medicamentos para corregir el problema.
Fuentes Adicionales de Información
American Thyroid Association
http://www.thyroid.org/
The Endocrine Society
http://www.endo-society.org/
Thyroid Foundation of America
http://www.tsh.org/
Último revisado Mayo 2001
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