La E. coli O157:H7 es una de los cientos de especies de la bacteria Escherichia coli . A pesar de que la mayoría de las variedades no son dañinas y viven en los intestinos de seres humanos y animales sanos, esta especie produce una poderosa toxina y puede provocar enfermedad severa. La E. coli O157:H7 fue reconocida en un principio como una causa de enfermedad en 1982 durante un brote de diarrea severa con sangre. El brote fue adjudicado a hamburguesas contaminadas. Desde entonces, la mayoría de las infecciones han venido de comer carne molida mal cocida . La combinación de letras y número en el nombre de la bacteria hacen referencia a los indicadores específicos encontrados en su superficie y que la distinguen de otros tipos de E. coli.
El organismo puede ser encontrado en un pequeño número de ranchos ganaderos y puede vivir en los intestino del ganado sano. La carne puede contaminarse durante la matanza y los organismos pueden estar completamente mezclados dentro de la carne cuando es molida. La bacteria presente en las ubres de las vacas o en el equipo podría llegar a la leche bronca. Comer carne, especialmente la carne molida que no ha sido cocida lo suficiente como para matar a la E. coli O157:H7 puede provocar infección. La carne contaminada luce y huele normal. A pesar de que el número de organismos requeridos para provocar diarrea no se conoce, se sospecha que es muy pequeño. Entre otras fuentes conocidas de infección están:
La bacteria en las heces diarreicas de las personas infectadas pueden pasarse de una persona a otra si los hábitos de higiene o de lavarse las manos son inadecuados. Esto es particularmente probable entre los niños que no son entrenados para ir al baño. Los familiares y compañeros de juego de estos niños están en un alto riesgo de infectarse. Los niños pequeños normalmente arrojan el organismo en sus heces durante una o dos semanas después de que se soluciona su enfermedad. Los niños mayores rara vez portan el organismo sin síntomas.
La E. coli O157:H7 en forma de infección a menudo provoca diarrea severa con sangre y calambres abdominales. Algunas veces la infección provoca diarrea sin sangre o sin síntomas. Normalmente se presenta poca o nada de fiebre y la enfermedad se soluciona de 5 a 10 días. En algunas personas, particularmente en niños menores de 5 años y en ancianos, la infección también puede provocar una complicación llamada síndrome urémico hemolítico , en el que los glóbulos rojos son destruidos y los riñones fallan. Cerca del 2%-7% de infecciones llevan a esta complicación. En los Estados Unidos, el síndrome urémico hemolítico es la causa particular de la insuficiencia renal aguda en niños y, la mayoría de los casos de síndrome urémico hemolítico son provocados por la E. coli O157:H7 .
La infección con la E. coli O157:H7 es diagnosticada al detectar la bacteria en las heces. La mayoría de los laboratorios que cultivan heces no examinan la E. coli O157:H7 , así que es importante solicitar que la muestra de las heces sea analizada sobre sorbitol-MacConkey (SMAC) un depredador de este organismo. Todas la personas que de repente tienen diarrea con sangre, deben llevar sus heces a analizar para la E. coli O157:H7 .
Las mayoría de las personas se recuperan sin antibióticos u otros tratamientos específicos en 5-10 días. No hay evidencia de que los antibióticos mejoren el curso de la enfermedad y se cree que el tratamiento con algunos antibióticos podría precipitar complicaciones en el riñón. Los agentes anti diarreicos, como el loperamida (Imodium) también deben evitarse. El síndrome urémico hemolítico es una enfermedad de riesgo para la vida que normalmente se trata en una unidad médica intensiva. A menudo se requiere de transfusiones de sangre y diálisis renales. Con cuidado intensivo, el índice de mortalidad a causa de síndrome urémico hemolítico es del 3%-5%.
Las personas que sólo tienen diarrea normalmente se recuperan completamente. Cerca de un tercio de las personas con síndrome urémico hemolítico tienen una función anormal del riñón muchos años más tarde y pocos requieren de una diálisis a largo plazo. Otro 8% de las personas con síndrome urémico hemolítico tienen otra complicaciones de por vida como presión arterial alta, ataques, ceguera, parálisis y los efectos de tener extirpada parte de su intestino.
La E. coli O157:H7 continuará siendo un aspecto importante de salud pública mientras siga contaminando la carne. Las medidas preventivas podrían reducir el número de ganado que la porta y la contaminación de la carne durante la matanza y corte. La investigación en tales medidas de prevención apenas está iniciando.
Fuente:
Centers for Disease Control and Prevention, Mayo 2000
Último revisado Mayo 2000 por EBSCO Publishing Editorial Staff
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