En los años de la década de 1940, el Dr. George Papanicolaou revolucionó el cuidado de salud de las mujeres con la introducción de la prueba Papanicolaou - una prueba que identifica las células precancerosas en el cervix. Desde su introducción, esta herramienta simple de revisión ha llevado a la reducción del 79% de muertes por cáncer cervical en los Estados Unidos
Durante una prueba Papanicolaou , la cual toma lugar durante un examen pélvico normal, el médico retira células del cervix y/o la vagina con un cepillo o espátula. Las células se untan en un portaobjetos, el cual es rociado entonces con un fijador a base de etanol para ayudar a conservar las células. El portaobjetos se manda a un laboratorio para buscar signos de anormalidad. Las células anormales pueden conducir a cáncer cervical invasivo - detectar su presencia a tiempo puede llevar a estrategias de intervención que pueden salvar la vida de una mujer. Debido a la caída en las muertes por cáncer cervical desde la introducción de la prueba Papanicolaou, no se ha cambiado ni se ha desafiado ampliamente por décadas.
Aunque la prueba Papanicolaou es una herramienta de revisión exitosa, no es exacta el 100% del tiempo. En estudios publicados que revisan la prueba Papanicolaou, su sensibilidad varía desde 50% hasta 90%. Un resultado inexacto con consecuencias potencialmente graves es una lectura "falso-negativo." En una lectura falso-negativo, una mujer con anormalidad celular significativa tendrá su muestra celular etiquetada como normal. Esto puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento de una enfermedad precancerosa.
Aunque ocurren algunos errores en el laboratorio cuando el portaobjetos se lee, con mayor frecuencia los errores surgen cuando se retira la muestra y se fija al portaobjetos. Esto se llama un error de muestreo. Las formas en las que se introducen los errores de muestreo incluyen:
Para atender estas limitaciones, se desarrolló una nueva técnica. Conocida como ThinPrep, este método usa una tecnología a base de líquidos, de capa delgada para obtener y preparar muestras celulares para revisión.
Durante la prueba Papanicolaou ThinPrep, se retiran células cervicales o vaginales en la misma forma como con la prueba Papanicolaou estándar, pero el médico no las unta en un portaobjetos. En su lugar, se enjuaga el aparato de colección o se deposita en un vial del fijador. El vial se manda a un laboratorio donde se filtra o se centrifuga para eliminar la sangre y el material extraño. Luego se mezclan las células para crear una muestra más homogénea, significando que si hay células anormales presentes, ahora serán distribuidas uniformemente por toda la muestra. El proceso de fijar las células a un portaobjetos es completamente automatizado.
Un metaanálisis terminado en 2001 revisó 25 estudios que compararon la técnica ThinPrep con la prueba Papanicolaou convencional. Los investigadores encontraron que la prueba Papanicolaou ThinPrep mejoró la suficiencia y condujo al diagnóstico mejorado de lesiones de bajo grado y alto grado. No obstante, no hubo diferencia entre los dos métodos en el diagnóstico de las células atípicas de importancia indeterminada.
Aunque el método de colección ThinPrep señala varias limitaciones de la prueba Papanicolaou, ThinPrep tiene algunas desventajas. Estas incluyen:
Una ventaja importante de ThinPrep es su capacidad de analizar la muestra para ambas variedades de bajo - y alto - riesgo de virus de papiloma humano (HPV) , una enfermedad de transmisión sexual que es el factor de riesgo primario para el cáncer cervical .
Con ambos métodos, si se identifican células anormales, el portaobjetos se manda a un patólogo para el diagnóstico. Las células anormales no son necesariamente cancerosas - de hecho, las células anormales muy rara vez son cancerosas. No obstante, si los resultados de su prueba Papanicolaou son anormales, es importante que tenga seguimiento con su médico.
¿Los clínicos deben cambiar al método ThinPrep debido a su capacidad mejorada de diagnóstico? Aunque ThinPrep tiene una tasa falso-negativo menor, esto todavía no ha mostrado traducirse en una reducción en la muerte y el sufrimiento a causa de cáncer cervical. De manera importante, la mayoría de mujeres que desarrollan cáncer cervical nunca se han realizado una prueba Papanicolaou o no se han realizado una en tres a cinco años. Así que aunque la exactitud es un tema importante que atender, no importa qué tan exacta sea una prueba si una mujer no está tomando ventaja de ella.
La American Medical Association (AMA) recomienda las siguientes pautas para las pruebas Papanicolaou:
No importa cuál método elija, algunos aspectos importantes que debe saber antes de su prueba Papanicolaou incluyen:
FUENTES ADICIONALES DE INFORMACIÓN:
National Cancer Institute
http://www.cancer.gov
American Cancer Society
http://www.cancer.org
American College of Obstetrics and Gynecology
http://www.acog.org
Fuentes:
Bernstein SJ, Sanchez-Ramos L, Ndubisi B, “Liquid-based cervical cytologic smear study and conventional Papanicolaou smears: A meta-analysis of prospective studies comparing cytologic diagnosis and sample adequacy.” American Journal of Obstetrics and Gynecology .” 2001;185(2):308-317.
The Pap Test: Questions and Answers. National Cancer Institute Web site. (2003)
Disponible en: Http://cis.nci.nih.gov/fact/5_16.htm
Accedido en: Mayo 12, 2003.
Felix JC, Amezcua C. In vitro adjuncts to the Pap smear. Obstetrics and Gynecology Clinics . 2002;29(4).
Ryan. Kistner’s Gynecology and Women’s Health, 7th ed. Mosby, 1999.
Honebrink A. “What’s a thin prep and do I need it?” Women’s Health Issues and You. American College of Obstetricians and Gynecologists. 2002;1(1):2-4.
Último revisado Junio 2003 por Joan Lingen, MD
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