Pocos Estadounidenses Reportan Conductas de un Estilo de Vida Saludable

Información sobre el Estudio

Los investigadores en la Michigan State University y el Michigan Department of Community Health identificaron cuatro características de un estilo de vida saludable - 1) no fumar, 2) peso saludable, 3) consumo de frutas y verduras y 4)actividad física regular - que, cuando se consideran en conjunto, proporcionan un solo indicio de un estilo de vida saludable.

Para determinar la permanencia de las cuatro características de un estilo de vida saludable (HLC, por sus siglas en inglés) en la población estadounidense, los investigadores analizaron datos de 153,000 personas, de 18 a 74 años de edad, del 2000 Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS). Esta encuesta telefónica anual, conducida por oficiales de salud pública del estado, incluyó preguntas sobre peso y estatura, consumo de alimentos, actividades de tiempo libre y consumo de tabaco.

A las personas que respondieron se les dio una puntuación de 0 a 4 usando un índice que asignaba un punto para cada una de sus HLC.

Los Hallazgos

Los resultados del estudio mostraron que un total de 3% de adultos estadounidenses se apegan a las cuatro HLC. El setenta y seis por ciento de las personas que respondieron no consumían cigarros, una tendencia que ha sido consistente por años. Sólo el 40% tenía un peso saludable (ligeramente mejor que otras encuestas), el 23% consumía cantidades adecuadas de frutas y verduras y el 22% hacía suficiente ejercicio. Casi el 10% obtuvo una puntuación HLC de cero.

Cuando analizaron los datos por demografía (edad, sexo, ingresos, etc.), los investigadores no encontraron ningún subgrupo que obtuviera puntuaciones significativamente mejores que el grupo como conjunto.

Existieron varias limitaciones para el estudio: Los datos auto reportados son menos confiables que de hecho medir el comportamiento de los sujetos y se sabe que el BRFSS subestima el tiempo de ejercicio y el consumo de alimentos cuando se compara con estudios más exhaustivos con respecto a esos comportamientos. Además, los datos no permitieron que los investigadores sacaran conclusiones sobre las causas de sus observaciones alarmantes.

¿De Qué Manera Le Afecta?

Los resultados de este estudio hacen evidente que los estadounidenses tienen mucho espacio para la mejoría cuando se trata de su salud. Las razones para este estado desalentador de los asuntos son complejas y con frecuencia están más allá del control inmediato de las personas que podrían obtener más beneficios a partir de estilos de vida más saludables. Aunque es fácil decir simplemente al 97% de la población que deberían comportarse de manera diferente, es importante reconocer que con frecuencia nuestras prioridades sociales y culturales desalientan las elecciones "saludables."

Sin embargo, los cambios pequeños que producen resultados positivos pueden proporcionar un incentivo para que las personas hagan cambios incluso más grandes. Muchas personas se benefician del apoyo personal o profesional. Existen muchos programas extensamente disponibles diseñados para ayudar en los esfuerzos de dejar de fumar y de bajar de peso. Además, terapeutas, nutriólogos, entrenadores personales, libros, páginas de Internet y programas de televisión pueden informar y motivar a las personas a realizar modificaciones saludables en el estilo de vida. Cualquier persona que emprenda un programa agresivo de ejercicio o de pérdida de peso debe consultar a un médico antes de proceder.