¿Alguna vez su mamá la advirtió que necesitaría usar lentes si no se comía las zanahorias? Bueno, aunque pudo haberse comido las zanahorias, sus tácticas motivacionales eran cuestionables. Si estaba siguiendo una dieta generalmente balanceada, entonces esas zanahorias adicionales no tuvieron efecto en su visión. Sin embargo, la conexión tiene sentido. Las zanahorias contienen betacaroteno, que su cuerpo convierte en vitamina A, y la vitamina A es importante para la visión saludable. Sin embargo, sólo se necesita una pequeña cantidad para mantener una buena visión. Los alimentos que son altos en betacaroteno y vitamina A sólo tendrán impacto en su visión si su cuerpo es deficiente en vitamina A.
Las dietas convencionales bien balanceadas en el mundo desarrollado generalmente contienen una cantidad suficiente de vitamina A, y comer más zanahorias no hará una diferencia lo suficientemente grande como para afectar la visión. The Third National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES III), realizada por the National Center for Health Statistics de 1988 a 1994, encontró que la mayoría de estadounidenses consumen la cantidad de vitamina A recomendada por the Institute of Medicine (IOM).
Las Concesiones Dietéticas Recomendadas (RDA, por sus siglas en inglés) para la vitamina A son las siguientes:
Datos más recientes recabados de 1999-2000 encontraron que el adulto promedio continúa teniendo suficiente vitamina A, consumiendo alrededor de 3300 UI diariamente.
Las dietas saludables bien balanceadas contienen una variedad de fuentes de vitamina A, ejemplos incluyen:
Las frutas y verduras de colores oscuros (como las zanahorias) contienen carotenoides de provitamina A, que se convierten en vitamina A en el cuerpo. Sin embargo, cuando su cuerpo tiene suficiente vitamina A, esta conversión se desacelera. Ningún beneficio o riesgo se asocia con el consumo de zanahorias extra, aunque consumir demasiados betacarotenos puede volver anaranjada o amarilla su piel (carotemia). Esto no se considera malo para su salud.
Las personas con deficiencia de vitamina A, que es común en países en vías de desarrollo, tienen riesgo de ceguera nocturna y se pueden beneficiar por comer alimentos ricos en vitamina A (como zanahorias). Estudios han mostrado que comer zanahorias y otros alimentos que contengan betacarotenos y vitamina A, puede mejorar la visión en personas con deficiencia de vitamina A y por consecuencia mala visión.
Un estudio reciente investigó el efecto de proporcionar vitamina A a mujeres de Nepal con ceguera nocturna y embarazadas, a algunas en forma complementaria y a otras en alimentos como zanahorias o hígado. Las mujeres fueron comparadas con mujeres de Nepal que podían ver normalmente por la noche y no tenían deficiencia de vitamina A. Después de recibir tratamiento seis días a la semana durante seis semanas, casi todas las mujeres con ceguera nocturna reportaron recuperación completa, con su enfoque de visión alcanzando el nivel de las mujeres embarazadas sin ceguera nocturna.
Estudios recientes han mostrado que los adultos mayores, que están en riesgo de degeneración macular relacionada con la edad (AMD), se pueden beneficiar de una dieta rica en antioxidantes incluyendo el betacaroteno. Un estudio realizado en Rotterdam, los Países Bajos de 1990 a 2004, encontró que los alimentos ricos en antioxidantes pueden desacelerar el comienzo de degeneración macular. Según un estudio, consumir altas cantidades de betacarotenos, vitaminas C y E, y zinc, estaba asociado con un riesgo sustancialmente reducido de AMD en pacientes ancianos.
Sin embargo, es importante notar que los altos niveles de betacaroteno que produjeron tales resultados, se obtuvieron de vitaminas y suplementos minerales, y sería muy difícil alcanzar el mismo nivel de consumo al comer muchas zanahorias. Además, no hay evidencia de que el consumo excesivo de zanahorias prevenga la degeneración macular u otras enfermedades que afecten la visión a cualquier edad. Una vez más, consumir betacaroteno en exceso puede dar como resultado carotemia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea Real Británica inventó el mito que vincula a las zanahorias con una visión clara y aguda como una manera de explicar el incremento repentino de bombarderos Nazi que eran derribados. Una campaña de desinformación difundió el rumor de que los pilotos combatientes británicos estaban comiendo zanahorias para mejorar su visión, cuando en realidad los británicos tenían un nuevo sistema de radar que querían mantener en secreto para los alemanes. Sin embargo, la historia ganó popularidad, y permanece siendo popular hasta hoy en día. Pero aunque hay un poco de verdad en la aseveración, la mayoría de las personas no experimentarán cambios positivos en la visión por comer zanahorias a menos que tengan deficiencia de vitamina A.
Referencias:
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Crédito de Imagen: Nucleus Communications, Inc.
Último revisado Junio 2006 por Richard Glickman-Simon, MD
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