La mayoría de las personas tiene un médico familiar, internista, gineco-obstetra, o pediatra como su médico de cuidado primario. Los médicos de cuidado primario, algunas veces llamados generales , controlan el cuidado de salud de sus pacientes y los ayudan a tomar decisiones médicas cuando surgen problemas. Pero algunas veces, una persona desarrolla un problema médico que requiere un médico con un enfoque más estrecho. Estos especialistas han recibido capacitación adicional para volverse expertos en un campo específico, y observan a muchos más pacientes con condiciones relacionadas a su área de habilidad que sus colegas generales. Ejemplos de especialistas incluyen oncólogos (para cáncer), cardiólogos (para enfermedades cardiacas), y cirujanos.
Si usted tiene una condición médica que requiera cuidado por parte de un especialista, probablemente su médico de cuidado primario le haga una recomendación de a quién acudir, la cual simplemente puede elegir aceptar. Sin embargo, existen muchos especialistas, y usted puede desear hacer su propia investigación para determinar cuál es el mejor para usted.
El primer paso es hacer una lista de posibles candidatos. Sus amigos, familiares, o colegas del trabajo pueden conocer a un especialista de confianza. Afortunadamente, también existen numerosas organizaciones y servicios que le pueden proporcionar una lista de especialistas médicos o quirúrgicos para elegir. :
Una vez que haya hecho una lista de especialistas en su área, necesitará estrecharla a dos o tres médicos que cubran sus necesidades específicas. A continuación se encuentra una lista de factores que puede considerar al elegir a un especialista. Poner en prioridad esta lista y apegarse a ella le ayudará a elegir al médico adecuado para usted.
Siempre existe un debate en la cuestión de a cuál especialista elegir: un médico joven recién capacitado, pero con experiencia limitada, versus un médico mayor con años de experiencia, pero que posiblemente esté fuera de contacto con los últimos desarrollos en su campo. Afortunadamente, a todos a los médicos (incluyendo especialistas) se les solicita que participen en continua educación médica a lo largo de sus carreras. Aunque hay muchos médicos buenos que se gradúan de programas de capacitación para especialidad, hablando generalmente, entre más experimentado sea un médico con casos como el suyo, es mejor. Esto es especialmente cierto en cirujanos y otros médicos altamente profesionales que requieren de mucha práctica para perfeccionar sus habilidades.
Cada vez más médicos están siendo clasificados por organizaciones de consumidores y otros grupos dedicados a la calidad del cuidado de la salud. Uno de dichos servicios, http://www.bestdoctors.com . usa un método de encuesta nacional para solicitar recomendaciones de médicos por parte de otros médicos prominentes. Otros servicios en línea como este son http://www.ratemds.com , http://www.mdnationwide.org/performance.htm , y http://www.healthgrades.com , de los cuales, los dos últimos cobran una tarifa. Aunque esta información puede ser extremadamente útil, no debería ser el único criterio usado para juzgar a un médico, debido a que estas organizaciones pueden confiar en sistemas de clasificación que no son completamente acertados o imparciales.
Si usted desea ser tratado en un hospital específico, estreche su lista a sólo aquellos médicos que ejerzan en ese hospital. Tenga en mente que si está buscando un cirujano, él puede ser sólo tan bueno como el apoyo profesional que proporciona el hospital. Por lo tanto, es importante saber cuántos de sus procedimientos quirúrgicos realiza el hospital por año, y qué tan bien reaccionan los pacientes (p.e., índice de mortalidad).
A menos que esté preparado para pagar su tratamiento en gastos varios (que simplemente no es una opción para la mayoría de nosotros), sólo considere médicos que estén cubiertos por su plan de salud.
La certificación por la cámara directiva se requiere esencialmente para todas las especialidades. Para ser certificado por la cámara directiva, un médico debe completar un número variable de años (de 3 a 7 años) de capacitación adicional más allá de su internado y pasar un examen en su especialidad. Debido a que prácticamente todos los especialistas practicantes deben cubrir estos criterios, la certificación por la cámara directiva no será útil en la distinción entre ellos.
Casi todos los especialistas son miembros de una sociedad médica (p.e., American College of Surgeons). Los médicos que tienen un estatus de asociación en una sociedad médica han demostrado logros sobresalientes en su profesión ante los ojos de sus colegas. Aunque esto es algo bueno, no significa automáticamente que le proporcionen cuidado de más alta calidad que los médicos que no han alcanzado el mismo estatus.
De preferencia, su médico debe poder hablar el mismo idioma que usted. Para quienes no hablan inglés, con frecuencia éste no será el caso. Si usted no se puede comunicar directamente con su especialista, es esencial que encuentre una práctica y hospital que tengan servicios de traducción de alta calidad.
Cuando haya identificado uno o más especialistas que cubran sus necesidades, el siguiente paso es hacer una cita. Si su lista incluye más de un médico, llame al consultorio de cada médico y pregunte cuáles son las horas regulares de oficina, cuánto tiempo tarda en hacer una cita, cuál es la típica espera en el consultorio médico, si el médico o enfermera da consejos por teléfono, y cualquier otra pregunta que sea importante para usted.
Cuando visite a su especialista por primera vez, lleve una lista de preguntas. Usted querrá estar completamente cómodo con su médico, ya que estará trabajando de cerca con él al tomar decisiones sobre su tratamiento.
Fuentes Adicionales:
American College of Cardiology
http://www.acc.org
American College of Surgeons Membership Database
http://web.facs.org/acsdir/default_public.cfm
American Medical Association DoctorFinder
http://dbapps.ama-assn.org/aps/amahg.htm
Association of State Medical Board Executive Directors Docfinder
http://www.docboard.org/docfinder.html
Familydoctor.org, American Academy of Family Physicians
http://familydoctor.org/online/famdocen/home.html
Medicare Participating Physician Directory
http://www2.medicare.gov/Physician/Search/PhysicianSearch.asp
National Cancer Institute
http://www.cancer.gov
Official ABMS Directory of Board Certified Medical Specialists
American Board of Medical Specialties
http://www.abms.org/login.asp
Referencias:
Cardiovascular specialists and your health care. American College of Cardiology website. Disponible en: http://www.acc.org/media/patient/cardio.htm . Accedido junio 12, 2006.
Choosing a doctor. Agency for Healthcare Research and Quality website. Disponible en: http://www.ahcpr.gov/consumer/qntascii/qntdr.htm . Accedido junio 12, 2006.
Choosing and using a health plan. Agency for Healthcare Research and Quality website. Disponible en: http://www.ahrq.gov/CONSUMER/hlthpln1.htm . Accedido junio 12, 2006.
FAQ: find a doctor. National Library of Medicine website. Disponible en: http://www.nlm.nih.gov/services/doctor.html . Accedido junio 12, 2006.
How to find a doctor or treatment facility if you have cancer. National Institute of Cancer website. Disponible en: http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Therapy/doctor-facility . Accedido junio 12, 2006.
Último revisado Junio 2006 por Richard Glickman-Simon, MD
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