La difteria es una infección muy contagiosa y potencialmente mortal causada por una bacteria llamada Corynebacterium diphtheriae. El germen produce una toxina que se puede propagar desde el sitio de la infección hasta otros tejidos en el cuerpo. Normalmente, la difteria afecta la garganta y la nariz. Sin embargo, en casos graves, puede afectar el sistema nervioso y el corazón.
La difteria se propaga fácilmente de una persona a otra cuando alguien tose o estornuda. Las personas que están cerca inhalan las microgotas infectadas. En casos poco frecuentes, las personas entran en contacto directo con excreciones provenientes de la boca, la nariz, la garganta o la piel de una persona infectada.
Gracias a la amplia difusión de un programa de inmunización, la difteria es poco frecuente en los EE. UU.
Generalmente, los síntomas aparecen entre dos y cuatro días después de la exposición. Los primeros síntomas incluyen:
Los síntomas posteriores pueden incluir:
La toxina producida por la bacteria puede causar la formación de una capa en la nariz, la garganta o las vías respiratorias. Dicha formación es lo que dificulta la respiración o la deglución. En casos que se propagan más allá de la garganta, la toxina puede causar daño al corazón o riñones. También puede ocasionar daño nervioso y provocar parálisis. Debido a que los casos sin tratar pueden ser mortales, las personas deben ser hospitalizadas y tratadas de inmediato.
El tratamiento consiste de una antitoxina y antibióticos. Algunas personas también pueden necesitar un respirador para facilitar la respiración. Se requiere reposo en cama durante cuatro a seis semanas. Se deberán aplicar refuerzos de la vacuna contra la difteria.
La vacuna contra difteria es una toxina inactiva llamada toxoide.
Si bien es posible aplicarla como una vacuna independiente, normalmente se aplica en combinación con las vacunas contra el tétanos y la tos ferina. En conjunto se las conoce como la vacuna DTaP (para niños) y la Tdap (para adolescentes y adultos). Para los niños que no pueden recibir la parte de la vacuna contra la tos ferina, se utiliza la vacuna DT (contra difteria y tétanos).
La vacuna se inyecta en el músculo.
Todos los niños (con algunas excepciones) deberían recibir la vacuna, generalmente, en la forma DTaP. El programa regular de vacunación (para niños y adultos) es el siguiente:
Para los niños de entre 4 meses y 6 años de edad que aún no hayan recibido la vacuna, los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomiendan el siguiente programa de actualización de vacunación:
| Dosis | Intervalo mínimo entre dosis |
| Primera y segunda dosis | 4 semanas |
| Segunda y tercera dosis | 4 semanas |
| Tercera y cuarta dosis | 6 meses |
| Cuarta y quinta dosis |
6 meses
|
Los niños (mayores de siete años) y los adultos que no se hayan vacunado deberían recibir esta vacuna. *
Las siguientes personas también deberían recibir la vacuna:
La mayoría de las personas tiene buena tolerancia a la vacuna contra la difteria, pero, a veces, puede provocar:
Hay dos circunstancias en las que los riesgos de la vacuna superan sus beneficios:
Debido a que la vacuna contra la difteria se suele administrar en la forma DTaP, por lo general, es difícil determinar cuál componente es el que causa el problema. Es mejor evitar las tres vacunas si se producen efectos secundarios graves.
Si su hijo presenta cualquiera de estas reacciones, debe buscar asistencia médica de inmediato:
Si su hijo tiene una enfermedad moderada a grave, espere hasta que se haya recuperado antes de aplicarle la vacuna.
La prevención depende de recibir la vacuna y la respuesta rápida ante un brote.
Los posibles casos de difteria deben ser informados de inmediato a las autoridades de salud pública.
En caso de que se sospeche o se confirme un brote, sólo se consideran en riesgo las personas que están en contacto cercano con un paciente infectado. Para aquellas personas, el tratamiento incluye:
WHERE CAN I GET MORE INFORMATION?
Immunizations/Vaccines
American Academy of Pediatrics
http://www.aap.org/healthtopics/immunizations.cfm
National Immunization Program
Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov/vaccines/
References:
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Diphtheria. Directors of Health Promotion and Education (DHPE) website. Available at: http://www.dhpe.org/infect/dip.html . Accessed January 1, 2007.
Diphtheria. KidsHealth.org website. Available at: http://www.kidshealth.org/parent/infections/bacterial_viral/diphtheria.html . Accessed January 1, 2007.
Diphtheria antitoxin. Centers for Disease Control and Protection National Immunization Program website. Available at: http://www.cdc.gov/vaccines/vpd-vac/diphtheria/dat/dat-main.htm . Accessed January 1, 2007.
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Diphtheria vaccine. Immunization Action Coalition website. Available at: http://www.vaccineinformation.org/diphther/qandavax.asp . Accessed January 1, 2007.
Palmer S, Balfour A, Jephcott A. Immunization of adults during an outbreak of diphtheria. Br Med J (Clin Res Ed) .1983:286:624-626.
*1/31/2008 DynaMed's Systematic Literature Surveillance http://www.ebscohost.com/dynamed/what.php : Centers for Disease Control and Prevention. Recommended immunization schedules for persons aged 0-18 years—United States, 2008. MMWR. 2008;57;Q1-Q4. Centers for Disease Control and Prevention, MMWR website. Available at: http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5701a8.htm . Updated January 10, 2008. Accessed January 28, 2008.
Último revisado December 2008 por David Horn, MD, FACP
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