El tétanos es una infección bacteriana que ataca el sistema nervioso. El tétanos puede dar como resultado espasmos musculares severos, y esto puede conllevar a una condición conocida como trismo, la cual evita que la boca se abra y se cierre. El tétanos puede ser mortal.
El tétanos es causado cuando la bacteria, Clostridium tetani que proviene de la tierra, o abono, entra al cuerpo a través de una herida en la piel. La bacteria produce una toxina que causa la enfermedad.
Esta infección afecta con más frecuencia a personas mayores de 50 años. Además, corren más riesgo de padecer tétanos las personas que no recibieron la vacuna contra el tétanos o que no actualizan con regularidad la dosis de esta vacuna, que consumen drogas intravenosas (IV), que tienen lesiones o heridas en la piel o que sufrieron quemaduras o heridas abiertas que estuvieron expuestas a la tierra o heces animales.
En los Estados Unidos y otros países con programas de vacunación contra el tétanos, esta afección es poco frecuente. De hecho, han habido menos de 50 casos de tétanos reportados cada año en los Estados Unidos desde 1995.
Los síntomas incluyen:
Por lo general, los síntomas comienzan siete días después que la bacteria entra en el cuerpo, pero puede comenzar en cualquier momento desde tres días hasta tres semanas después que ocurra la infección.
El tratamiento para el tétanos puede incluir:
La vacuna contra el tétanos es un toxoide inactivo (una sustancia que puede crear una antitoxina). Está hecha al cultivar la bacteria del tétanos y purificar e inactivar la toxina que produce. Si bien la vacuna contra el tétanos puede aplicarse como una vacuna independiente, normalmente se aplica en combinación con la vacuna contra la difteria (denominada DT y Td). Otras combinaciones, denominadas DTaP y Tdap, contienen las vacunas contra el tétanos, la difteria y la tos ferina . Estas vacunas, que deben ser conservadas en un refrigerador antes de aplicarlas, se inyectan en el músculo, normalmente, en el brazo o el muslo.
La vacuna DTaP suele exigirse antes de comenzar la escuela. El programa regular de vacunación (para niños y adultos) es de la siguiente manera:
Para los niños de entre 4 meses y 6 años que no hayan recibido aún la vacuna, los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomiendan el siguiente cronograma de actualización:
Dosis | Intervalo mínimo entre dosis |
Primera y segunda dosis | 4 semanas |
Segunda y tercera dosis | 4 semanas |
Tercera y cuarta dosis | Seis meses |
Cuarta y quinta dosis |
Seis meses
|
Los niños de 7 años o mayores, y los adultos que no hayan recibido la vacuna deben vacunarse. El tipo de vacuna y el calendario de vacunación varían en función de la edad y la exposición previa a las vacunas. *
Las siguientes personas también deberían recibir la vacuna:
También se aplican estas vacunas a quienes sufren un corte o una quemadura graves.
La mayoría de las personas toleran las vacunas que contienen tétanos sin problema alguno. Los efectos secundarios más frecuentes son dolor, enrojecimiento o inflamación en el lugar donde se aplicó la inyección, febrícula, dolor de cabeza, cansancio, náuseas, vómitos, diarrea o dolor de estómago.
Rara vez puede ocurrir una fiebre de más de 102ºF, problemas gastrointestinales severos, o dolor de cabeza severo. Los problemas del sistema nervioso y las reacciones alérgicas severas son extremadamente poco comunes. Las reacciones alérgicas localizadas (enrojecimiento e inflamación) en el lugar donde se aplicó la inyección son poco frecuentes, y la anafilaxis (reacción alérgica generalizada y potencialmente mortal) es muy poco frecuente.
La inmensa mayoría de las personas deberían recibir sus vacunas que contengan tétanos programadamente. Sin embargo, las personas para quienes la vacunación presenta más riesgos que beneficios incluyen aquellas que:
Consulte a su médico antes de recibir esta vacuna si tiene o tuvo:
Espere hasta recuperarse para recibir la vacuna si usted está moderada o severamente enfermo el día en que esté programada su vacunación.
Cuidar apropiadamente heridas, incluyendo limpiarlas rápidamente y ver a un doctor para obtener cuidado médico, puede prevenir una infección por tétanos.
WHERE CAN I GET MORE INFORMATION?
Immunization Initiatives
American Academy of Pediatrics
http://www.cispimmunize.org/
National Immunization Program
Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov/vaccines/
References:
Advisory Committee on Immunization Practices. Recommended adult immunization schedule: United States, 2009. Ann Intern Med. 2009;150:40-44.
CDC National Immunization Program website. Available at: http://www.cdc.gov/nip/ . Accessed February 5, 2007.
Immunization Action Coalition website. Available at: http://www.immunize.org/ . Accessed February 5, 2007.
National Foundation for Infectious Diseases website. Available at: http://www.nfid.org/ . Accessed February 5, 2007.
Nemours Foundation website. Available at: http://www.nemours.org/index.html . Accessed February 5, 2007.
*1/31/2008 DynaMed's Systematic Literature Surveillance http://www.ebscohost.com/dynamed/what.php : Centers for Disease Control and Prevention. Recommended immunization schedules for persons aged 0-18 years—United States, 2008. MMWR. 2008;57;Q1-Q4. Centers for Disease Control and Prevention, MMWR website. Available at: http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5701a8.htm . Updated January 10, 2008. Accessed January 28, 2008.
Último revisado November 2008 por David L. Horn, MD, FACP
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