La Desesperanza y el Ataque Cardiaco: El Papel de la Depresion en la Enfermedad Cardiaca

Factores de Riesgo para la Enfermedad Cardíaca

En los Estados Unidos, la enfermedad cardíaca es el asesino número uno de hombres y mujeres. Cada año más de un millón de personas sufren ataques cardíacos. Para ayudar a determinar quién puede requerir de más tratamiento agresivo después de un ataque cardíaco, los médicos evalúan los factores de riesgo de cada paciente. La mayor parte de los factores de riesgo giran en torno a complicaciones del propio corazón o a la rasgos que lo predisponen, como fumar. diabetes o hipertensión . Sin embargo, el interés en el papel de la depresión y la salud mental abre otra avenida en el combate contra la enfermedad cardíaca y sus complicaciones. En función de los hallazgos recientes de la depresión como factor de riesgo, actualmente muchos médicos recomiendan que todos los pacientes con ataque cardíaco sean revisados para detectar depresión.

Encontrando la Conexión

Para entender por qué la depresión en los pacientes con ataque cardíaco puede conducir a complicaciones peores, los médicos buscan patrones biológicos comunes que conecten a los dos. La hipótesis dominante actual se centra en el equilibrio de las acciones del sistema nervioso. Parte del sistema nervioso, llamado sistema nervioso autónomo, constantemente regula nuestros órganos internos sin que estemos conscientes de ello. Por ejemplo, no necesitamos decir a nuestros pulmones que respiren o a nuestro corazón que palpite. El sistema nervioso autónomo realiza estas actividades por sí solo. Pero si el sistema nervioso autónomo está fuera de equilibrio, muchas funciones normales del cuerpo son afectadas. Los científicos observan que los pacientes con depresión presentan cambios distintivos en el equilibrio de sus sistemas nerviosos autónomos. Los médicos creen que estos cambios pueden subyacer en la conexión entre la depresión y la enfermedad cardíaca.

Si existe una conexión biológica entre la depresión y la enfermedad cardíaca en las personas con corazones debilitados, ¿también puede la depresión ser un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca en las personas con corazones normales? Según una revisión médica reciente, parece que en realidad éste es el caso. Pero algunos científicos dicen que el jurado todavía está deliberando con respecto a esta cuestión. Como Kubzansky comenta, "Existen estudios en ambos lados de la balanza. Algunos estudios han dicho, 'sí, la depresión es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca incluso si no ha sufrido de un ataque cardíaco' y algunos estudios dicen que 'no'," continúa. Con suerte investigaciones en curso aclararán este cuestionamiento.

Tratando la Depresión con Eficacia

Para algunos pacientes con ataque cardíaco, los síntomas de depresión pueden resolverse sin tratamiento. Para otros, cuyos síntomas persisten, los datos recientes arrojan luz sobre el tratamiento eficaz. En 2002, un estudio médico grande mostró que el antidepresivo sertralina no causa daños al corazón y puede reducir los síntomas de depresión en la personas con enfermedad cardíaca. Sin embargo, en junio de 2003, otro estudio grande en pacientes cardíacos con depresión encontró que los pacientes tratados con psicoterapia presentaban el mismo índice de complicaciones cardíacas que sus homólogos que no se sometieron a psicoterapia. Los investigadores requieren de mayor investigación para determinar la mejor manera de tratar la depresión y reducir las complicaciones en los pacientes con ataque cardíaco.

En resumen, cualquier paciente que haya sufrido un ataque cardíaco debe discutir los riesgos de la depresión con su médico. De igual manera, los pacientes con depresión y sin evidencias de enfermedad cardíaca deben estar conscientes de todos los factores de riesgo de esta enfermedad y deben evaluar sus riesgos individuales con sus médicos.