?La Medicina Deberia Ser Ciega a los Colores?

La Raza como un Indicador Social

Los adversarios de la medicina con base en la raza definen a la raza como una construcción social. Sienten que la raza con frecuencia es autoasignada o asignada por la familia y está fuertemente relacionada con las características físicas, el idioma, el estilo de vida, las tradiciones y otros atributos culturales compartidos. La raza social está débilmente asociada con la genética. La raza social es una señal para una gran variedad de otros factores que afectan los resultados de salud: Factores como el estado socioeconómico, el nivel educativo, las condiciones ambientales y el acceso al cuidado de la salud. Poner a la raza bajo el microscopio no sólo distrae a los investigadores de estos otros factores, sino también puede perpetuar los estereotipos de que la raza está intrínsecamente relacionada con estos factores en el estilo de vida.

También existen preocupaciones de que los médicos puedan desarrollar influencias raciales inconscientes. Involuntariamente podrían cometer "predisposición de cabecera" - haciendo suposiciones sobre la enfermedad de un paciente con base en la raza. El resultado puede ser un cuidado menos que óptimo en la revisión, el diagnóstico y el tratamiento.

Para justificar todos estos factores, un antecedente médico extenso es esencial para todos los pacientes. Al formular preguntas detalladas, un médico puede obtener una riqueza de información útil sobre el estilo de vida, el estado de salud y los antecedentes familiares individuales de una persona.

La Raza como Indicador Biológico

Los partidarios de la medicina con base en la raza, como Sally Satel, MD, concuerdan que la raza sirve como una señal, pero argumenta que está arraigada en la biología, más que en la sociedad. La Dra. Satel hace hincapié en la distinción importante entre la raza social y la raza biológica. La raza biológica se refiere a los antepasados. Se preocupa por el "hecho de que las personas que comparten una estirpe común son más propensas a tener más variantes genéticas en común entre ellos que con la gente cuyos ancestros son de un grupo diferente." Muchas de estas cosas en común todavía tienen que descubrirse. Mientras tanto, la raza - específicamente los antepasados - sirve como una señal para las variaciones genéticas que todavía no están determinadas entre las personas.

Por ejemplo, observar que una mujer embarazada es blanca con frecuencia es de poca utilidad. Sin embargo, investigar sobre los antepasados y aprender que ella es descendiente de judíos Ashkenazi es información médicamente útil; este grupo de mujeres tiene una incidencia mucho más alta de la enfermedad de Tay Sachs que las personas blancas de otros antepasados. Este enfermedad puede ser evaluada durante el embarazo. Asimismo, es más probable que las personas de raza negra de descendencia africana porten el rasgo genético para la anemia drepanocítica que las personas de raza negra de otros continentes. La mayoría de los estados revisan a todos los recién nacidos para detectar la anemia drepanocítica, ya que el diagnóstico y el tratamiento tempranos son esenciales.

Cuidado Personalizado

Los partidarios de la medicina con base en la raza observan las investigaciones presentadas en el estudio del NEJM como un paso hacia la personalización mayor en el cuidado médico. Como explica la Dra. Satel, "algún día los genetistas esperan ser capaces de conducir perfiles genómicos de cada persona, haciendo irrelevante la identidad del grupo. Pero hasta entonces, la terapéutica con base en la raza tiene sus virtudes."

El Dr. Bloche está de acuerdo en que hay virtudes, pero aun así es cauteloso. Como explica en su editorial del NEJM , "necesitamos no asustarnos de los beneficios potenciales de la terapéutica consciente de la raza, pero debemos controlar sus riesgos inconvenientes. Una conciencia mayor entre los médicos y el público de que la raza en el mejor de los casos un reemplazo para otras predisposiciones, y no una verdad biológica, sería un primer paso."

Mientras el mejor uso de la información racial y étnica todavía se encuentra en debate, es evidente que las cuestiones de salud y enfermedad no son de color negro o blanco. Un método daltoniano para la medicina domina los factores claves en el perfil de la salud de una persona. Ciertamente la raza y la etnia tienen su lugar junto con el sexo, la edad, los antecedentes familiares y muchas otras características que afectan el estado de salud, en tanto cada factor se trate apropiadamente.