El melanoma es un tipo de cáncer de piel. Afecta a las células de la piel llamadas melanocitos. Estas células producen el color de la piel. Además, producen el color oscuro de los lunares . Bajo condiciones normales, los lunares son tumores benignos de la piel. Esto significa que no son cancerosos. Ciertas veces, un lunar puede manifestarse como melanoma. Un lunar nuevo también puede ser el inicio de un melanoma.
Los melanomas son menos frecuentes y menos peligrosos. Existe una gran probabilidad de que se expandan a otras partes del cuerpo.
El cáncer de piel es causado por:
Estos factores aumentan sus probabilidades de manifestar melanoma:
Los melanomas usualmente no son dolorosos. Al principio, con frecuencia no tienen síntomas. El primer signo de melanoma con frecuencia es un cambio en el tamaño, la forma, el color o la sensación de un lunar ya existente. También, puede aparecer como un lunar nuevo, oscuro, descolorido o anormal. Recuerde que la mayoría de las personas tiene lunares. Casi todos los lunares son benignos.
Los siguientes síntomas indican que un lunar puede convertirse en un melanoma:
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. El médico le examinará la piel y los lunares. Se tomará una biopsia de algunos. Otros lunares pueden observarse con el paso del tiempo.
El médico puede también examinar los ganglios linfáticos. Pueden hallarse en la ingle, debajo del brazo, el cuello o en áreas cerca del lunar sospechoso. Los ganglios linfáticos que han aumentado de tamaño pueden indicar la diseminación de un melanoma. El médico puede necesitar tomar una muestra del tejido del ganglio linfático para detectar células cancerosas.
Una vez que se halló el melanoma, se realizan pruebas para determinar si el cáncer se ha expandido. El tratamiento depende de si el cáncer se ha diseminado o no.
Se extirpará el melanoma y algo de tejido sano que lo rodea. Si se extrae una parte importante de tejido, es posible que se realice un injerto cutáneo . Los ganglios linfáticos cerca del tumor pueden extirparse también.
Esta terapia utiliza medicamentos para destruir células cancerosas. La quimioterapia puede administrarse de diferentes maneras. Estas incluyen píldoras, inyecciones y a través de sondas.
La terapia biológica implica el uso de sustancias generadas por el cuerpo para aumentar o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Los ejemplos incluyen:
La radioterapia es el uso de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores. No es una cura para el melanoma. Se utiliza en combinación con otros tratamientos.
Para reducir sus probabilidades de desarrollar un melanoma:
Tome las siguientes medidas para encontrar un melanoma en estadios tempranos:
RESOURCES:
American Academy of Dermatology
http://www.aad.org/
American Cancer Society
http://www.cancer.org/
Skin Cancer Foundation
http://www.skincancer.org/
CANADIAN RESOURCES:
Canadian Dermatology Association
http://www.dermatology.ca/
Dermatologists.ca
http://www.dermatologists.ca/
References:
Melanoma. EBSCO DynaMed website. Available at: http://www.ebscohost.com/dynamed/what.php . Updated July 2008. Accessed July 28, 2008.
What is melanoma skin cancer? American Cancer Society website. Available at: http://www.cancer.org/docroot/CRI/content/CRI_2_2_1X_What_is_melanoma_skin_cancer_50.asp?sitearea=CRI . Updated July 2008. Accessed July 28, 2008.
What you need to know about melanoma. National Cancer Institute website. Available at: http://www.cancer.gov/cancertopics/wyntk/melanoma . Published March 2003. Accessed July 28, 2008.
Último revisado February 2009 por Ross Zeltser, MD
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