La malaria es una enfermedad transmitida a través de la sangre. Es causada por un parásito que suele ser transmitido a los humanos a través de la picadura de un mosquito infectado.
La malaria es causada por uno de los siguientes tipos de parásitos:
El mosquito Anopheles se infecta al picar una persona que padece malaria. La siguiente vez que pique a una persona, transmitirá la malaria.
La malaria también puede transmitirse durante el embarazo, de la madre al hijo. También puede transmitirse a través de una transfusión de sangre proveniente de un donante infectado.
La malaria provocada por el Plasmodium falciparum es sin duda la forma más peligrosa de malaria. En la mayoría de las regiones también es la forma más frecuente.
Los factores de riesgo que incrementan la probabilidad de contraer malaria incluyen:
Una vez que ingresan en el torrente sanguíneo, los parásitos viajan hasta el hígado, donde se multiplican (fase hepática). Durante esta fase, la persona infectada no presenta síntomas.
Después de varios días, las crías de los parásitos llegan al torrente sanguíneo, donde infectan los glóbulos rojos. En un lapso de 48 horas, los glóbulos rojos infectados se desintegran y los parásitos infectan más glóbulos rojos. Este proceso provoca:
Los síntomas normalmente empiezan entre 10 días y 4 semanas después de haber sido picado por un mosquito infectado. Los síntomas de la malaria provocada por P. malariae pueden tardar un año o más en aparecer. Las infecciones por P. falciparum suelen ocasionar síntomas más graves y están asociadas a índices de mortalidad más altos.
Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y su historial clínico. También le hará preguntas sobre los viajes que haya realizado. Se le realizará un examen físico. Por ejemplo:
Para tratar la malaria, se usan medicamentos recetados que matan los parásitos. La elección del agente antimalárico varía en función de:
Los siguientes medicamentos pueden ser usados solos o combinados:
*Se suele utilizar para tratar cepas resistentes de P. falciparum .
Para reducir el riesgo de adquirir la malaria cuando se encuentra en un lugar donde es abundante:
RESOURCES:
Centers for Disease Control
http://www.cdc.gov/
World Health Organization
http://www.who.org/
CANADIAN RESOURCES:
Public Health Agency of Canada
http://www.phac-aspc.gc.ca/
References:
Center for Disease Control website. Available at: http://www.cdc.gov . Accessed 1/30/2009.
Principles and Practice of Infectious Diseases. 6th ed. Churchill Livingstone Inc; 2005.
Navy Medical Department Pocket Guide to Malaria Prevention and Control . Bureau of Medicine and Surgery; 1998.
Último revisado enero 10 por David L. Horn, MD, FACP
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