Los piojos de la cabeza son animales pequeños, poco visibles, similares a los insectos ("artrópodos") que pueden vivir en la cabeza y provocar picazón. Los piojos también pueden vivir en las cejas, las pestañas y en la barba. Sin embargo, las infecciones en estas áreas pueden deberse a especies relacionadas, denominados piojos púbicos.
Los piojos de la cabeza se transmiten a través del contacto personal y al compartir peines, cepillos, sombreros y otros artículos personales.
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los factores de riesgo incluyen:
Los síntomas incluyen:
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. El doctor examinará su cabeza y cuero cabelludo para buscar la presencia de piojos y de sus huevecillos (llamados liendres).
No realice el diagnóstico y el tratamiento de los piojos de la cabeza por su cuenta. Algunos tratamientos pueden provocar irritación y sólo deben utilizarse si se tiene la infección.
El tratamiento para los piojos implica remover los huevos y matarlos para que no pueden continuar reproduciéndose. El tratamiento puede ser complicado debido a que, en algunas regiones, los piojos se han vuelto resistentes a muchos de los tratamientos más frecuentes. Algunos expertos recomiendan aplicar el tratamiento sólo cuando se vean piojos adultos.
Los métodos incluyen:
La mayoría de los casos de piojos de la cabeza pueden tratarse con preparados de venta libre. Sin embargo, en los Estados Unidos, los piojos han desarrollado una creciente resistencia a la permetrina y a la piretrina . Actualmente, se puede recetar Malathion , que se ha convertido en el tratamiento de primera línea, ya que mata los piojo y sus huevos. En ciertos casos, el médico puede recetarle lindano .
El lindano es un neurotóxico y se incluye una nota de advertencia en una caja negra en el prospecto. Siga las instrucciones cuidadosamente. Sólo debe recetarse a pacientes que no pueden tomar otros medicamentos o que no responden a ellos. Según la advertencia de la Food and Drug Administration, el lindano raramente provoca efectos secundarios graves, como convulsiones y muerte. Las personas especialmente susceptibles son los lactantes, las personas mayores, los niños y los adultos que pesan menos de 110 libras, y las personas con otras enfermedades de la piel. El lindano es tóxico y no debe utilizarse en exceso. Los pacientes reciben pequeñas cantidades (1-2 onzas) del champú o la loción y se les indica que deben aplicar una fina capa y no repetir la aplicación. Para obtener mayor información, consulte: Center for Drug Evaluation and Research website .
Si usted o su hijo reciben el diagnóstico de piojos de la cabeza, siga las indicaciones de su médico.
Los piojos son comunes, especialmente entre los niños. Si bien no se realizan registros precisos de los casos, algunas estimaciones indican que, anualmente, unas 10 a 15 millones de personas tienen piojos en la cabeza en los Estados Unidos. Para prevenir brotes de piojos en la cabeza:
RESOURCES
Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov/
Kids Health
http://kidshealth.org/
CANADIAN RESOURCES
Caring for Kids–Canada
http://www.caringforkids.cps.ca/
Communicable Disease Control (CDC) Network
Province of Manitoba
http://www.gov.mb.ca/
References:
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Lindane shampoo and lindane lotion. Center for Drug Evaluation and Research. US Food and Drug Administration website. Available at: http://www.fda.gov/cder/drug/infopage/lindane/default.htm . Accessed March 12, 2007.
Medication guide lindane (LIHN-dane) lotion USP, 1%. Center for Drug Evaluation and Research. Food and Drug Administration website. Available at: http://www.fda.gov/cder/drug/infopage/lindane/lindaneLotionGuide.htm . Accessed March 12, 2007.
Medication guide lindane (LIHN-dane) shampoo USP, 1%. Center for Drug Evaluation and Research. Food and Drug Administration website. Available at: http://www.fda.gov/cder/drug/infopage/lindane/lindaneShampooGuide.htm . Accessed March 12, 2007.
National Pediculosis Association, Inc. website. Available at: http://www.headlice.org .
Revised lindane lotion label. Center for Drug Evaluation and Research. Food and Drug Administration website. Available at: http://www.fda.gov/cder/foi/label/2003/006309lotionlbl.pdf . Accessed March 12, 2007.
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Roberts RJ. Clinical practice. Head lice. N Engl J Med . 2002;346(21):1645-1650.
Último revisado November 2008 por Marcin Chwistek, MD
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