El cerebro y la médula espinal están recubiertos por capas de tejido. Estas capas se denominan meninges. Determinadas bacterias pueden causar una infección en dichas capas. Esto se llama meningitis bacteriana.
Es una infección grave que puede provocar la muerte en cuestión de horas. Es esencial realizar un diagnóstico y un tratamiento rápidos.
Primero, las bacterias causan una infección en las vías respiratorias superiores . Luego, se trasladan a través del torrente circulatorio hacia el cerebro.
En todo el mundo, existen tres tipos de bacterias que causan la mayoría de los casos de meningitis bacteriana aguda:
Otras formas de meningitis bacteriana incluyen:
Los recién nacidos y los ancianos son más propensos a enfermarse.
Algunas formas se propagan por contacto directo con el líquido de la boca o la garganta de una persona infectada. Esto puede suceder durante un beso o al compartir utensilios de cocina. En general, la meningitis no se contagia a través del contacto casual.
Informe al médico tiene alguno de estos factores de riesgo de meningitis:
Los síntomas clásicos se pueden desarrollar en varias horas o pueden demorar entre 1 y 2 días:
Otros síntomas pueden incluir:
En los recién nacidos y lactantes, es difícil detectar los síntomas. Por lo tanto, a menudo se revisa a los lactantes menores de tres meses de edad que tengan fiebre para detectar si tienen meningitis. Los síntomas en los recién nacidos y lactantes pueden incluir:
A medida que la enfermedad evoluciona, pueden presentarse convulsiones o hipoacusia . Esto puede manifestarse en pacientes de todas las edades.
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico.
Las pruebas pueden incluir:
Más del 90% de todas las personas que padecen esta infección sobreviven gracias a una atención inmediata que incluye:
Los antibióticos se administran por vía intravenosa, directamente en una vena. Se comienza con esto en cuanto se sospecha la presencia de una infección. Se pueden cambiar los antibióticos una vez que las pruebas hayan identificado la causa bacteriana exacta. Por lo general, los pacientes permanecen en el hospital hasta que la fiebre haya disminuido. Además, el líquido que rodea la columna vertebral y el cerebro no deben presentar ninguna infección.
Por lo general, se administran por vía intravenosa en la etapa temprana del tratamiento. Controlan la presión y la inflamación del cerebro. Además, reducen la producción del cuerpo de sustancias inflamatorias. Este tratamiento puede prevenir otras lesiones.
Se pueden perder líquidos debido a la fiebre, sudoración o vómitos. Se pueden restituir mediante una vía intravenosa. Se realizará de manera cuidadosa para evitar complicaciones de sobrecarga de líquidos.
Para ayudar a reducir las probabilidades de contraer meningitis bacteriana, considere las siguientes medidas:
RESOURCES:
Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov/
Meningitis Foundation of American
http://www.musa.org/
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
http://www.ninds.nih.gov/
CANADIAN RESOURCES:
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/
Meningitis Research Foundation of Canada
http://www.meningitis.ca/
References:
Beers MH, Berkow R. The Merck Manual of Diagnosis and Therapy . 17th ed. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons;1999.
Diagnosis of acute meningitis in adult patients. American Family Physician website. Available at: http://www.aafp.org/afp/20000115/tips/9.html . Accessed June 24, 2008.
Meningitis and encephalitis fact sheet. National Institute of Neurological Disorders and Stroke website. Available at: http://www.ninds.nih.gov/disorders/encephalitis_meningitis/detail_encephalitis_meningitis.htm . Accessed June 24, 2005.
Meningococcal disease. Centers for Disease Control and Prevention website. Available at: http://www.cdc.gov/ncidod/dbmd/diseaseinfo/meningococcal_g.htm#Are%20there%20vaccines%20against%20meningitis . Accessed November 27, 2005.
Último revisado octubre 09 por David L. Horn, MD, FACP
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