La otitis externa es una infección, inflamación o irritación del canal auditivo, el tubo que va desde la parte más externa del oído al tímpano. Como frecuentemente se observa en nadadores, en particular en climas cálidos y húmedos, se la denomina oído de nadador. Esta condición se puede tratar fácilmente pero puede volverse seria, incluso mortal en algunas personas, si se deja sin tratar. Puede ser muy seria, particularmente, en diabéticos , ya que la infección se puede expandir al oído medio e interno y causar infección en los huesos (osteomielitis ), lo que se describe como otitis externa maligna. Contacte a su médico si usted cree que puede tener otitis externa.
La otitis externa puede desarrollarse bajo las siguientes circunstancias:
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.
Los siguientes factores de riesgo incrementan sus probabilidades de desarrollar otitis externa:
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados o con una enfermedad crónica, como diabetes o SIDA , pueden sufrir una variedad agresiva llamada otitis externa maligna. Esta condición, que es potencialmente mortal, requiere tratamiento inmediato, hospitalización, antibióticos intravenosos y cirugía (si es necesaria). La otitis externa maligna genera una infección de los cartílagos y los huesos que rodean el oído, y los que están entre el oído y el cerebro (base del cráneo). Esta condición puede ser grave y difícil de tratar, y causar parálisis nerviosa.
Si usted experimenta cualquiera de estos síntomas no asuma que se debe a la otitis externa. Estos síntomas pueden ser causados por otras condiciones de salud. Si usted experimenta alguno de ellos, consulte a su médico.
Su doctor le preguntará acerca de sus síntomas e historial médico y le realizará un examen visual del oído, incluyendo el canal auditivo y el oído interno, utilizando un aparato iluminado llamado otoscopio. Si se sospecha que se trata de otitis externa maligna, puede ser necesario realizar una tomografía computarizada (CT) .
Las opciones de tratamiento incluyen:
El médico aspirará cualquier secreción o pus proveniente del canal auditivo.
El tratamiento usual para la otitis externa son las gotas con receta médica que contienen medicamentos que combaten la infección y desinflamatorios, como los antibióticos y los corticosteroides. A veces se recetan píldoras antimicóticas o antibióticas. Con tratamiento, los síntomas de la otitis externa usualmente reducen en severidad dentro de un lapso de 24 horas a tres días. Si el canal auditivo está muy inflamado, es posible que las gotas no puedan entrar en él. Puede resultar necesario insertar una pequeña esponja, llamada tapón, en el canal auditivo para absorber las gotas. Se suele quitar después de 24 a 48 horas.
El médico también puede recomendarle:
Si se le diagnostica otitis externa, siga las indicaciones de su médico.
Para ayudarle a reducir sus probabilidades de adquirir otitis externa, o para evitar que la condición recurra, tome las siguientes medidas:
RESOURCES:
American Academy of Family Practitioners
http://www.aafp.org
American Academy of Otolaryngology, Head and Neck Surgery
http://www.entnet.org
CANADIAN RESOURCES:
Canadian Society of Otolaryngology
http://www.csohns.com
The Child, Youth, and Family Health Network
The Montreal Children’s Hospital
http://www.reseaudesanteenfant.ca
References:
Block SL. Otitis externa: providing relief while avoiding complications. J Family Practice . 2005; 54(8):669-76.
Malignant otitis externa. US Library of Medicine and the National Institutes of Health, MedlinePlus website. Available at: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/000672.htm .
Otitis externa (swimmer's ear). NCEMI website. Available at: http://www.ncemi.org/cse/cse0302.htm .
Otitis externa.US Library of Medicine and the National Institutes of Health, MedlinePlus website. Available at: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/000673.htm . Accessed September 29, 2005.
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Swimmer’s ear. American Academy of Otolaryngology website. Available at: http://www.entnet.org/healthinfo/ears/swimmers.cfm . Accessed September 29, 2005.
Swimmer’s ear. US Centers for Disease Control and Prevention website. Available at: http://www.cdc.gov/healthyswimming/swimmers_ear.htm . Accessed September 29, 2005.
Último revisado November 2008 por Elie Edmond Rebeiz, MD, FACS
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