Solía pasar que el agua era una forma simple de apagar su sed. Ahora es una bebida de diseñador. Pero ¿realmente hay una diferencia entre el agua de la llave y el agua embotellada?
Vaya al supermercado, a la farmacia, a la tienda de su preferencia, a una máquina expendedora o centro comercial y seguramente encontrará una colección de varias marcas de agua embotellada. Se estima que actualmente los norteamericanos consumen más de dos billones de galones de agua embotellada al año. Hasta ahora muchas personas se sorprenden al enterarse de lo que hay exactamente en ella.
La definición de agua embotellada es bastante sencilla: Cualquier agua (generalmente no contiene aditivos) prevista para uso humano y que es encerrada en una botella u otro envase. Sin embargo, lo que es sorprendente es el origen del agua embotellada. Porque, además de fuentes "naturales" como artesiano, manantiales, agua mineral y con gas, aproximadamente el 25% de toda el agua embotellada municipal tienen su origen en fuentes municipales de agua.
The Federal Food and Drug Administration (FDA) clasifica al agua embotellada como un alimento y lo regula de acuerdo a los estándares de la Environmental Protection Agency (EPA) y la Safe Drinking Water Act de 1974. De acuerdo a las normas de la FDA, los productos de agua embotellada deben ser probados cada año para asegurarse de que están libres de o contienen solo cantidades mínimas de ciertos contaminantes. Estos incluyen:
Además, el agua embotellada es probada en caso de contaminantes estéticos como el hierro, zinc, sulfato o cloruro, así como otras características físicas que si bien no suponen un riesgo para la salud, si pueden afectar negativamente el sabor, olor o apariencia del agua. Muchos organismos del medio ambiente estatales requieren eso como una condición para vender agua embotellada en ese estado, que el agua sea probada para ciertos contaminantes adicionales no probados por la FDA. Finalmente, la International Bottled Water Association (IBWA), una gran grupo de la industria del comercio, también requiere que sus compañías prueben para ciertos contaminantes no cubiertos por la FDA.
El agua es clasificada como "agua embotellada" o "agua para beber" si cumple con todos los estándares estatales y federales pertinentes, es sellada en un envase higiénico y es vendida para el consumo humano. El agua embotellada no puede contener dulzura o aditivos químicos (que no sean saborizantes, extractos o esencias) y debe estar libre de calorías y libre de azúcar. Los saborizantes, extractos y esencias derivados de especias o frutas pueden agregarse al agua embotellada, pero éstas adiciones deben constar de menos del 1% del peso del producto final. Las bebidas que contienen más del 1% del límite del peso en saborizantes son clasificadas como bebidas suaves. Además, el agua embotellada debe estar libre de sodio o contener cantidades "muy bajas" de sodio. Algunas aguas embotelladas contienen carbonatación natural o agregada.
No necesariamente. Los requerimientos para analizar el agua de la llave suministrada por el municipio generalmente son tan estrictos como los requerimientos para analizar el agua embotellada. Sin embargo, eso no significa que no hay razones por las cuales deba elegir el agua embotellada en lugar del agua de la llave. Estas razones incluyen:
Hay pocas razones para no beber agua embotellada:
Actualmente mucha gente opta por sistemas de filtrado del agua para beber (ya sea envases filtrados dentro de los cuales se purifica el agua de la llave o sistemas de filtrado que son directamente colocados en la llave). Generalmente estos sistemas, que son más económicos que el agua embotellada, mejoran el sabor, apariencia y olor del agua de la llave y, también pueden eliminar algunos contaminantes. Sin embargo, una nota de precaución. En la mayoría (si no es que en todos) de los casos, dichos sistemas no deberían servir como un sustituto para el agua embotellada en caso de que su agua de la llave venga de un sistema de suministro privado de agua sometido a pocas o casi ninguna norma o pruebas, o de un sistema de suministro municipal que ha quedado contaminado temporalmente.
Los estantes de los supermercados actuales ofrecen una variedad de agua embotellada. Pero ¿qué significan realmente los términos en las etiquetas? The International Bottled Water Association define los siguientes tipos de agua embotellada:
FUENTES ADICIONALES DE INFORMACION:
U.S. Environmental Protection Agency
http://www.epa.gov/
U.S. Food and Drug Administration
http://www.fda.gov/
Último revisado Abril 2004 por Jean Baker MS, RD
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