Testicular self-exam, as described in the text Los felinos y los perros fieles proporcionan innumerables beneficios a sus propietarios, pero algunas veces ellos pueden transmitir enfermedades a los seres humanos. Hay varios pasos que puede tomar para reducir la posibilidad de contraer una infección de su mascota.

Con más de 110 millones de mascotas en los hogares de los Estados Unidos, la transmisión de una enfermedad infecciosa de la mascota a su dueño puede presentarse. Pero el sentido común y el cuidado veterinario apropiado puede hacer que estos casos sean relativamente pocos.

"Esta no es una de esas condiciones de salud que están amenazando a la nación, pero como si lo fuera," dice Peter Schantz, VMD, un veterinario y epidemiologista con el Centers for Disease Control and Prevention (CDC por sus siglas en inglés) Division of Parasitic Disease. "Sin embargo, las enfermedades son completamente evitables, generalmente, por los pasos que también son protectores para la mascota."

Muchas enfermedades infecciosas tienden a ser específicas de ciertas especies. Pero las bacterias y los parásitos que viven de modo inofensivo o causan enfermedades limitadas en unas especies pueden causar enfermedades más serias en otros.

Cuando la gente ha suprimido su sistema inmunológico

La posibilidad de que Fluffy o Fido transmitan un desagradable bicho a un miembro de la familia se incrementa si el sistema inmunológico de la persona no funciona óptimamente, tal como en el caso de las infecciones con un virus de la inmunodeficiencia humana. Pero Richard B. Ford, DVM, MS, un profesor del College of Veterinary Medicine en la North Carolina State University, cree que los beneficios de la compañía animal tienen mucho más peso que los peligros y siente que el impacto del aislamiento puede con mucho exceder el riesgo de ser contagiado de algo de una mascota.

Algunos médico han sugerido que las personas con una supresión de su sistema inmunológico se niegan a mantener mascotas para prevenir infecciones oportunistas, pero pocos pacientes siguen la recomendación. La guía de 1999 del Prevention of Opportunistic Infections in Persons Infected with Human Immunodeficiency Virus advierte a las personas infectadas con el VIH no deshacerse de sus mascotas. En vez de eso, ellos sugieren los siguientes consejos:

  • Evite el contacto con heces de animales y reptiles tales como serpientes, lagartos, iguanas y tortugas.
  • Lávese las manos después de tocar a las mascotas.
  • Adopte un perro o un gato mayores de seis meses, pero no los adopte callejeros.

¿Qué es lo que las mascotas pueden contagiar?

Alrededor de 250 infecciones pueden clasificarse "somático animales," o que son compartidas por animales y seres humanos, pero el contacto con perros y gatos pueden provocar sólo cerca de 30.

Las mordida presentan la mayoría de los problemas para la gente, de acuerdo a un especialista en enfermedades infecciosas, el doctor James S. Tan , jefe del Department of Medicine para Summa Health System en Akron, Ohio. El riesgo de infección se incrementa si la herida no se ha limpiado o se ha limpiado de una manera no apropiada, si pasan más de 24 horas antes de que la persona reciba atención médica.

  • Enfermedad del Arañazo del Gato (CSD por sus siglas en inglés)
  • El CSD es causado por la bacteria Bartonella henselae , la cual pueden llevar los gatos saludables. El CSD se presenta después de que el gato ha arañado la piel o cuando el gato lame una herida abierta o el ojo. Alrededor de una semana después, en el punto de contacto se presentan unos bultos protuberantes. Al paso de dos semanas, los nódulos linfáticos regionales de la persona se hinchan. En la tercera semana los pacientes desarrollan fiebre y la fiebre trae la fatiga, perdida de apetito y vomito. Se pueden presentar dolores de cabeza, inflamación de la garganta o serias complicaciones neurológicas.
  • Toxoplasmosis
  • Otra infección que puede ser consecuencia del contacto con gatos, la toxiplasmosis, posee más peligro en el bebé no nacido de una mujer que no tenga inmunidad o los anticuerpos de ese agente. Los gatos son portadores de la Toxoplasma gondii , el parásito que la provoca, puede no mostrar los síntomas pero arroja las esporas en sus heces. Las esporas llegan a ser infecciosas dentro de uno o dos días.
  • "La toxiplasmosis puede causar anormalidades genitales o, más tarde en el embarazo, retraso mental," dice el Dr. Tan. Para estar seguros, las mujeres embarazadas y las personas con supresión de su sistema inmunológico deben dejar que alguien más vacíe la caja de los desperdicios. Si ellos deben cuidar la caja, entonces deben usar guantes y lavarse las manos después de quitarse estos.
  • Gastroenteritis
  • La gastroenteritis o inflamación de los intestinos puede desencadenar diarrea, fiebre, dolor de cabeza y dolor abdominal. Las infecciones bacterianas en los intestinos provienen de bacteria tales como la Campilobacter y Salmonela la cual se presenta con más frecuencia después de que las personas han ingerido alimentos o bebidas contaminados, pero también puede ser transmitida de las mascotas a los humanos, la mayoría de cachorros o perros con diarrea.
  • Bacteria helicobacter
  • Las especies de bacterias Helicobacter se han encontrado tanto en las personas como en las mascotas. El Dr. Tan reporta que los niños pueden desarrollar dolor estomacal después de recibir una lamida de un perro que sea portador de la bacteria.
  • Giardiasis
  • Esta enfermedad protozoaria de los intestinos se transmite a partir de la ingestión de agua o comida que ha sido contaminada con heces que contienen el organismo causante de la enfermedad.
    "Los niños que juegan con mascotas pueden adquirir esta enfermedad," dice el Dr. Schantz. "La Giardia es el parásito intestinal más común de mascotas y seres humanos en los Estados Unidos, sin embargo, usted no encontrará un acuerdo acerca de la frecuencia en que esta es transmitida de las mascotas a las personas o al contrario."
  • Tiña
  • Esta picante infección fungal de la piel puede presentarse después del contacto con una mascota infectada como en el caso de las pulgas y los ácaros.
  • Ascarides y anquilostomas
  • Estos parásitos intestinales de las mascotas pueden pasarle a las persona a través del contacto con la mugre contaminada con éste.
    "Los ascarides necesitan un par de semanas para desarrollarse en el suelo antes de que sean infecciosos," dice el Dr. Schantz. "La infección se presenta cuando los niños comparten el ambiente con mascotas, perros y gatos."
    Mientras que los anquilostomas entran en el pie y causan comezón intensa, la ingestión de huevecillos de anquilostomas puede hacer que estos sigan su curso hacia el cerebro, provocando masas parecidas a tumores y la muerte.
  • Rabia
  • La mordedura de un animal infectado puede causar la rabia. Las vacunaciones de rutina a sus mascotas elimina este riesgo.
  • Enfermedades de vector-borne
  • Otras enfermedades pueden ser transmitidas a las personas a través de un vector o portador. Por ejemplo, los mosquitos pueden diseminar el ántrax a otros perros o a las personas.

Precauciones

Prevenir la diseminación de la enfermedad de las mascotas a las persona involucra el sentido común, la buena higiene, un poco de entrenamiento y el cuidado veterinario apropiado. Los pasos que pueden disminuir el riesgo de enfermedades de transmisión de las mascota incluyen:

  • Proporcionar a las mascotas de cuidado veterinario de rutina, pruebas y vacunación.
  • Discutir con su veterinario los riesgos para la salud relacionados con las mascotas. Los veterinarios con más frecuencia están mejor enterados en el asunto que los médicos familiares.
  • Lleve a su mascota al veterinario si se presenta cualquier enfermedad, aún los brotes de diarrea o brotes de la piel.
  • Enseñe a sus mascotas a no arañarlo a usted o a otros, aun en el juego.
  • Enseñe a sus hijos cómo jugar con las mascotas para reducir el riesgo de mordidas.
  • Lave la piel en caso de mordeduras o arañazos con agua y jabón y busque atención médica si la mascota perfora la piel.
  • Mantenga cortadas las uñas de sus animales.
  • Entrene a sus animales a no tomar agua del inodoro.
  • Alimente a sus mascotas con carne cocida.
  • No deje que sus mascotas se coman las heces o cacen presas.
  • Evite dejar que sus animales laman su boca o heridas abiertas.
  • Levante las heces tan pronto como defeque la mascota y no las use como fertilizante.
  • No deje que los niños jueguen en áreas públicas donde los animales puedan haber defecado.
  • Vacíe la caja de los desperdicios diariamente y use guantes.
  • Lave sus manos después de recoger los desperdicios o limpiar la caja de desechos.

"Si ellos tienen un buen cuidado de sus mascotas," concluye Tan, "los propietarios de mascotas deben estar en lo correcto."