Suzanne creció en una casa donde los gritos y las críticas eran por mucho una parte de las rutinas diarias mientras su padre bebía dos vasos de ginebra después del trabajo. "No era aceptable mostrar ninguna emoción, excepto la ira," dice la mujer de 37 años de edad y madre de tres.
Vivir con el alcoholismo de su padre - una enfermedad de la familia que ella entendía de algún modo pero que no se reconocía públicamente - la dejaba enojada, deprimida e insegura. Cuando estaba en la preparatoria, Suzanne amenazó con suicidarse porque ella quería ver a un asesor. Hoy en día, con tres pequeños hijos y su matrimonio, ella asiste regularmente a un grupo de apoyo. Trabaja todos los días para mantener sus tendencias compulsivas bajo revisión mientras continua sobrellevando persistentemente los sustos posteriores de haber crecido en las sombras del abuso del alcohol.
Las experiencias de Suzanne no únicas. Adult children of alcoholics (ACOA) cuenta con más de 22 millones en los Estados Unidos, de acuerdo con las estimaciones hechas por el no lucrativo Children of Alcoholics Foundation (CAF). Ya sea que en los hogares incluyan abuso emocional, psicológico o físico, las cicatrices dejadas por un padre alcohólico generalmente duran hasta la edad adulta.
"Crecer en una familia alcohólica tiene consecuencias a largo plazo en el desarrollo de la persona," dice Michael Nuccitelli, PhD, director ejecutivo de SLS Wellness en Brewster, NY, "Literalmante afecta todos los aspectos de la vida."
Los reportes de CAF dicen que los ACOA sufren de una amplia cadena de efectos negativos debido a los antecedentes de su familia, incluyen:
El Dr Nuccitelli explica como las tendencias típicas de ACOA pueden afectar los elementos críticos de la vida:
Lo romántico - Confianza y seguridad, dos necesidades para las relaciones duraderas exitosas, no se presentan con facilidad para muchos ACOA, que crecen en hogares inseguros y pueden escoger incomunicarse de los demás. Además debido a que muchos padres alcohólicos fueron por lo menos algunas veces más fieles a la bebida que al cariño para sus hijos, los ACOA con frecuencia tienen una fuerte necesidad de afecto, lo cual pueden manifestarlo como posesión, celos y sobre protección.
Paternidad - Su fuerte deseo de ser amados puede llevar a los ACOA a inspirar dependencia en sus propios hijos. También pueden utilizar la intimidación (nunca eficaz a largo plazo) para mantener el control en la casa.
Trabajo - Debido a la poderosa necesidad de aceptación, los ACOA no pueden proporcionar suficiente estructura para los empleados, quienes entonces se pueden apoderar de sus debilidades como jefe. Además, los ACOA pueden sufrir del "síndrome del impostor" - sin importar qué tan impresionantes sean sus logros, para ellos nunca son valiosos.
Cuestiones económicas - Los ACOA necesitan de la aprobación que puede llevarlos a malgastar, gastar en cenas que no pueden pagar o por otra parte pagar más allá de sus posibilidades para complacer a los demás.
La profundidad en que el alcoholismo afecta la vida diaria de los ACOA depende de una gran escala de variables, de sus propias personalidades a la extensión de las cuales las enfermedades dominan sus años de desarrollo. Todos los ACOA pueden verse beneficiados por las estrategias de aprendizaje que los ayudarán a vencer los comportamientos negativos y trazar cursos para un futuro saludable, dice el Dr Nuccitelli, pero ningún método en específico funciona para todos. Las opciones incluyen:
No importa que método o combinación de métodos un ACOA escoja, el objetivo debe de ser positivo. "Es importante saber por qué hacemos lo que hacemos, pero es más importante cambiar lo que hacemos para el futuro," dice el Dr Nuccitelli.
El Dr Nuccitelli, un ACOA, señala que la adversidad de expresiones de los ACOA también crea rasgos de carácter deseables que no deberían ser pasados por alto. "Aprendemos de la privación," explica "Desarrollamos la resistencia y la fuerza."
Los ACOA tienden a ser sumamente motivados, ambiciosos, atentos y cariñosos. También muestran mucha empatía porque entienden el dolor de otra persona.
Para Suzanne, el reconocer lo positivo y mantener bajo control lo negativo implica mucho esfuerzo, algo con lo que ella trata haciendo lo mejor que puede, una vez al día. Ella ve cada nuevo día lleno de oportunidades, solamente algunas de las cuales puede controlar. "Sólo, podemos cambiar nuestras propias actitudes," concluye. "Ahí es donde radica la salud ."
Fuentes Adicionales de Información
Al-Anon/Alateen
http://www.al-anon.alateen.org/
Children of Alcoholics Foundation
http://www.coaf.org
Adult Children of Alcoholics World Service Organization, Inc.
http://www.adultchildren.org
National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism
http://etoh.niaaa.nih.gov/
Center for Substance Abuse Prevention
http://www.health.org
Último revisado Febrero 2004 por Lawrence Frisch, MD
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