El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una enfermedad infecciosa que fué identificada en los Estados Unidos en 1981. Esta enfermedad se observó por primera vez al presentarse entre homosexuales y bisexuales en los Estados Unidos. Sin embargo, actualmente el SIDA afecta todas las poblaciones - hombres y mujeres, heterosexuales y homosexuales, y tanto a jóvenes como a ancianos.
El SIDA es provocado por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que daña el sistema inmunológico. En una persona saludable, el sistema inmunológico defiende contra los muchos organismos que pueden entrar al cuerpo y provocar enfermedad. Dos tipos principales de glóbulos blancos son esenciales - células B y células T. Las células B producen anticuerpo que destruyen organismos exteriores que entran al cuerpo. Las células T ayudan a regular la producción de estos anticuerpos. Las células T a su vez se dividen en células T Helper (también llamadas células T CD4+) que incrementan la producción de anticuerpos, y las células T Suppressor, que disminuyen la producción de anticuerpos. Las personas sanas tienen hasta el doble de células T CD4+ que de células T Suppressor.
El VIH ataca y destruye las células T CD4+. Conforme más células T CD4+ son destruidas, el sistema inmunológico deja de funcionar y la persona desarrolla SIDA.
Debido a que su capacidad para resistir la enfermedad es dañada, las personas con VIH y SIDA se enferman a menudo y tienen gran dificultad para recuperarse. Los gérmenes y enfermedades que normalmente serían destruidos - o mitigados - por un sistema inmunológico sano, pueden provocar enfermedad significativa en personas con VIH y SIDA. Tales infecciones son llamadas "oportunistas" porque toman ventaja de un sistema inmunológico debilitado para provocar enfermedad. Algunos de los padecimientos más serios a los que las personas con VIH y SIDA son más susceptibles incluyen los siguientes:
El complejo relacionado con el SIDA (ARC, por sus siglas en inglés) es un conjunto de síntomas que se presentan después de la infección por VIH, los cuales sugieren, pero no diagnostican SIDA. Los síntomas del ARC incluyen los siguientes:
Muchas personas no experimentan síntoma alguno cuando son infectados por primera vez con el VIH y, muchas persona no tienen del todo síntomas durante muchos años.
De la misma forma, usted no puede confiar en los síntomas para decir si usted o algún conocido tiene SIDA. Los síntoma asociados con el SIDA son comunes entre muchas otras enfermedades e infecciones. Un diagnóstico de SIDA solo puede hacerlo un médico, quien usará el criterio específico establecido por los Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Las siguientes podrían ser señales de advertencia de VIH:
Las personas en alto riesgo para infectarse con el VIH incluyen los siguientes grupos:
Además, hay un riesgo muy pequeño para las personas que reciben transfusiones de sangre. Alguna vez, este grupo de personas estuvo en alto riesgo. Sin embargo, en 1985 se establecieron métodos para identificar y destruir el VIH en productos sanguíneos donados. Hoy en día, las personas rara vez obtienen el VIH de transfusiones sanguíneas debido a que toda la sangre y productos sanguíneos son revisados y tratados.
El VIH es portado en ciertos líquidos corporales y puede pasarse de persona a persona mediante el intercambio de estos líquidos. Estos líquidos incluyen la sangre, semen, fluido preeyaculatorio, fluido vaginal, leche materna y otros fluidos corporales que contengan sangre.
Una persona puede infectarse con el VIH de las siguientes maneras:
Si una mujer tiene el VIH, ella puede pasarle la infección a su hijo. Esto puede presentarse en dos formas:
Todos los que trabajan en el área de la salud pueden estar expuestos a ciertos fluidos corporales que portan el VIH. Estos fluidos son observados sólo en las siguientes zonas tratadas:
El VIH ha sido encontrado en la saliva de personas infectadas, pero ningún estudio ha mostrado que el virus se propague a través del contacto con la saliva o por medio de un beso. Sin embargo, hasta el momento no está claro cuál es el riesgo de la infección mediante un llamado beso "profundo" o beso "francés", que pueden involucrar el intercambio de una gran cantidad de saliva.
El VIH no se propaga a través del sudor, lágrimas, orina o heces fecales.
FUENTES ADICIONALES DE INFORMACIÓN:
Centers for Disease Control and Prevention - National Center for HIV, STD and TB Prevention
http://www.cdc.gov/hiv/dhap.htm
Centers for Disease Control and Prevention - National Prevention Information Network
http://www.cdcnpin.org/scripts/index.asp
AIDS Info
http://www.aidsinfo.nih.gov/
Fuente:
Adaptado del los Centers for DiseaseControl and Prevention - National Center for HIV, STD and TB Prevention
http://www.cdc.gov/hiv/dhap.htm
Último revisado Agosto 2003 por Richard Glickman-Simon, MD
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