El envenenamiento por mariscos es causado por un grupo de toxinas elaboradas por el planktonic algae (dinoflegalatos en la mayoría de los casos) del que se alimentan los mariscos. Las toxinas son acumuladas y algunas veces metabolizadas por el marisco.
Las 20 toxinas responsables de la intoxicación paralítica por mariscos (PSP por sus siglas en inglés) son todos los derivados de la saxitoxina. Intoxicación diarreica por mariscos (DSP por sus siglas en inglés) es presumiblemente causada por el ácido okadaico, las toxinas dinofisis, las pectenotoxinas y la yesotoxina. Intoxicación neurotóxica por mariscos (NSP por sus siglas en inglés) es el resultado de la exposición a un grupo de polieteros llamados brevetoxinas. Intoxicación amnésica por mariscos (ASP por sus siglas en inglés) es causada por el inusual aminoácido, ácido domoico, como el contaminante del marisco.
La intoxicación por mariscos contaminados resulta en una amplia variedad de síntomas, dependiendo de las toxinas presentes, de sus concentraciones en los mariscos y de la cantidad de marisco contaminado que se haya consumido. En el caso del PSP, los efectos son predominantemente neurológicos en incluyen cosquilleo, ardor, entumecimiento, lenguaje incoherente y parálisis respiratoria. Los menos caracterizados son los síntomas asociados con el DSP, NSP y ASP. El DSP es observado principalmente como un leve trastorno gastrointestinal, por ejemplo náusea, vómito, diarrea y dolor abdominal acompañado de escalofríos, dolor de cabeza y fiebre. Tanto los síntomas gastrointestinales como los neurológicos caracterizan al NSP incluyendo picazón y entumecimiento de labios, lengua y dolor muscular y de garganta, mareos, reversión de sensaciones de calor y frío, diarrea y vómito. El ASP se caracteriza por enfermedades gastrointestinales (vómito, diarrea, dolor abdominal) y problemas neurológicos (confusión, pérdida de memoria, desorientación, ataques, coma).
El diagnóstico de la intoxicación por mariscos está basado enteramente en la sintomatología observada y el reciente historial alimenticio.
Todos los mariscos (moluscos alimentados con filtración) son potencialmente tóxicos. Sin embargo, el PSP está generalmente asociado con los mejillones, almejas, berberechos y vieiras; la NSP con mariscos cosechados a lo largo de las costa de Florida y el Golfo de México; el DSP con mejillones, ostras y vieiras, el ASP con mejillones.
Los buenos datos estadísticos sobre la ocurrencia y la gravedad de la intoxicación por mariscos no están ampliamente disponibles, lo cual indudablemente refleja la incapacidad para medir la incidencia real de la enfermedad. Con frecuencia, los casos son mal diagnosticados y en general, no se reportan con frecuencia. De estas intoxicaciones, la más grave desde una perspectiva pública parece ser el PSP. La potencia extrema que tienen las toxinas del PSP, en el pasado, resultó en una alta tasa inusual de mortalidad.
PSP: Los síntomas de la enfermedad se desarrollan rápidamente, dentro de las 0.5 a 2 horas después de la ingestión del marisco, dependiendo de la cantidad de toxina consumida. En casos graves, es común la parálisis respiratoria y puede ocurrir la muerte si no se proporciona el apoyo respiratorio. Cuando tal apoyo es aplicado dentro de las 12 horas luego de la exposición, la recuperación normalmente es completa, sin efectos secundarios a largo plazo. En casos inusuales, debido a la debilidad de la acción hipotensiva de la toxina, la muerte puede presentarse por colapso cardiovascular a pesar del apoyo respiratorio.
NSP: La presencia de la enfermedad ocurre en de pocos minutos a pocas horas. La duración es bastante corta, de varias horas a varios días. La recuperación se completa con pocos efectos posteriores; no se han reportado fatalidades.
DSP: La presencia de la enfermedad, dependiendo de la dosis de la toxina ingerida, puede ser tan inferior como de 30 minutos a 2 o 3 horas, con síntomas de la enfermedad que duran tanto como de 2 a 3 días. La recuperación se completa sin efectos posteriores; normalmente, la enfermedad no amenaza la vida.
ASP: La toxicosis es caracterizada por la presencia de síntomas gastrointestinales dentro de las primeras 24 horas; los síntomas neurológicos ocurren dentro de 48 horas. La toxicosis es particularmente grave en pacientes ancianos e incluye síntomas de la enfermedad de Alzheimer reminiscente. Todas las fatalidades a la fecha involucran a pacientes ancianos.
Todos los seres humanos son susceptibles a la intoxicación por mariscos. Las personas mayores están particularmente predispuestas a los efectos neurológicos severos de la toxina del ASP. Un desproporcionado número de casos de PSP ocurre entre turistas u otros que no son nativos de la localidad donde se cosecha el marisco tóxico. Esto puede ser debido a la poca importancia a las garantías oficiales o tradiciones del consumo seguro, ambas tienden a proteger a la población local.
Fuente:
Food and Drug Administration
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