La dermatitis atópica es una enfermedad (de larga duración) que afecta la piel. La palabra "dermatitis" significa inflamación de la piel. "Atópica" se refiere a un grupo de enfermedades que son hereditarias (eso es, que viene de familia) y con frecuencia ocurren juntas, incluyendo asma, alergias como fiebre del heno y dermatitis atópica. En la dermatitis atópica, la piel da comezón y se inflama en extremo, causando enrojecimiento, grietas, supuración y descamación. La dermatitis atópica con mayor frecuencia afecta a los bebés y niños pequeños, pero puede continuar hasta la adultez o mostrarse por primera vez más tarde en la vida.
En muchos casos, hay períodos de tiempo donde la enfermedad empeora, llamados exacerbaciones o erupciones. Estos están seguidos de períodos donde la piel mejora o se aclara enteramente, llamados remisiones. Muchos niños con dermatitis atópica experimentarán una remisión permanente de la enfermedad cuando crecen, aunque su piel con frecuencia permanece seca y es irritada fácilmente. Los factores ambientales pueden traer síntomas de dermatitis atópica en cualquier momento en las vidas de individuos que han heredado el rasgo de enfermedad atópica.
Con frecuencia, a la dermatitis atópica se le denomina como "eccema," el cual es un término general para los muchos tipos de dermatitis. La dermatitis atópica es el más común de los muchos tipos de eccema. Varios tienen síntomas muy similares. La dermatitis atópica es muy común. Afecta a hombres y mujeres por igual y representa del 10 a 20 por ciento de todas las canalizaciones a los dermatólogos (médicos que se especializan en el cuidado y tratamiento de las enfermedades de la piel).
La dermatitis atópica ocurre con más frecuencia en bebés y niños y su comienzo reduce sustancialmente con la edad. Los científicos estiman que el 65 por ciento de pacientes desarrolla síntomas en el primer año de vida y un 90 por ciento desarrolla síntomas antes de los 5 años de edad. La aparición después de los 30 años es menos común y con frecuencia ocurre después de la exposición de la piel a enfermedades severas.
Las personas que viven en áreas urbanas y en climas con poca humedad, parecen estar en un creciente riesgo de desarrollar dermatitis atópica. Aunque es difícil identificar exactamente cuantas personas son afectadas por la dermatitis atópica, un estimado del 10 por ciento de bebés y niños pequeños experimentan síntomas de la enfermedad. Aproximadamente el 60 por ciento de estos bebés continúan teniendo uno o más síntomas de dermatitis atópica en la adultez. Esto significa que más de 15 millones de personas en los Estados Unidos tienen síntomas de la enfermedad.
La causa de dermatitis atópica no es conocida, pero parece que la enfermedad resulta de una combinación de factores genéticos (hereditarios) y ambientales. La evidencia sugiere que la enfermedad está asociada con otros trastornos también llamados atópicos como la fiebre del heno y asma, los cuales tienen muchas personas con dermatitis atópica. Además, muchos niños que libran los síntomas de dermatitis atópica van a desarrollar fiebre del heno o asma. Aunque un trastorno no origina el otro, pueden estar relacionados, dando de ese modo a los investigadores, pistas para entender una dermatitis atópica. En el pasado, los doctores pensaban que la dermatitis atópica era causada por un trastorno emocional. Ahora sabemos que los factores emocionales, como el estrés, pueden empeorar la enfermedad, pero no ocasionan la enfermedad. Tampoco, es contagiosa la dermatitis atópica; no puede contagiarse de una persona a otra.
Fuente:
National Institutes of Health
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