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Apoplejía es una lesión cerebral que ocurre cuando se interrumpe el abastecimiento de sangre al cerebro. Sin oxígeno ni nutrientes por parte de la sangre, el tejido cerebral comienza a morir en un lapso de minutos, provocando una pérdida repentina de funcionamiento. Otro término para apoplejía es accidente cerebrovascular (CVA).
Para cambiar la percepción de las personas a la apoplejía como intratable, se ha hecho un esfuerzo nacional en la última década aproximadamente para llamarla un "ataque cerebral", adquiriendo algo de la urgencia popularmente asociada con los ataques cardiacos. El tratamiento agudo de los "ataques cerebrales" no ha llegado al nivel de éxito que ahora se alcanzó con los ataques cardiacos. No obstante, el tratamiento agudo está comenzando a mostrar resultados si se lleva a cabo en un lapso de tres horas desde el inicio.
Los tipos de apoplejía incluyen:
Apoplejía Isquémica
Una apoplejía isquémica ocurre más frecuentemente cuando se obstruye el flujo de sangre al cerebro.
Uno de los siguientes eventos podría causar esta obstrucción:
Apoplejía Hemorrágica
También puede ocurrir una apoplejía si un vaso sanguíneo se rompe y sangra dentro o alrededor del cerebro; a esto se le llama apoplejía hemorrágica. El trauma, el abuso de cocaína, y la presión arterial elevada son las principales causas de apoplejías hemorrágicas, las cuales ocurren más comúnmente en personas más jóvenes. Los aneurismas lo predisponen a apoplejía hemorrágica. Un aneurisma es un punto débil en una arteria que se infla bajo presión y se puede romper, causando sangrado dentro del cerebro.
En los Estados Unidos, la enfermedad cerebrovascular es la tercera causa principal de muerte e incapacidad, atacando aproximadamente a 700,000 personas cada año, y causando alrededor de 163,000 muertes por año. De éstas, del 85% al 90% son a causa de apoplejía isquémica y el resto a causa de apoplejía hemorrágica. Los asiáticos y los afroamericanos tienen una incidencia más alta de apoplejía hemorrágica que las personas de raza blanca.
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Referencias:
Kasper DL, Braunwald E, Fauci A, Hauser S, Longo D, Jameson JL. Harrison's Principles of Internal Medicine. 16th ed. New York: McGraw-Hill; 2004.
Último revisado mayo 2007 por J. Thomas Megerian, MD, PhD, FAAP
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