Ahora que llegó el verano, todos estamos en busca del repelente perfecto de insectos - uno que mantendrá lejos a esos fastidiosos mosquitos sin causar efectos secundarios no deseados. Con la incidencia en aumento de enfermedades debidas a mosquitos, esto es más que un asunto de evitar molestos piquetes de insectos. Los productos repelentes de insectos hechos con el químico DEET han existido por casi 40 años, pero debido a preocupaciones acerca de la seguridad de este químico, las personas con frecuencia están buscando otras opciones. Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine muestra que los productos con DEET son los más efectivos al prevenir piquetes de mosquitos, y que otros productos ofrecen poca protección. Los investigadores también ofrecen tranquilidad acerca de la seguridad del DEET.
Científicos de Chapel Hill Dermatology en North Carolina y la University of Florida compraron 16 productos repelentes de insectos y enlistaron 15 voluntarios para probarlos. Seis productos contenían DEET; incluyendo un producto de liberación controlada y dos pulseras infundidas con el químico. Varios productos que contenían citronela, uno contenía aceite de frijol de soya y uno contenía el químico IR3535 llenaban la muestra de los productos estudiados.
La efectividad de cada repelente fue medida al hacer que los voluntarios metieran sus brazos tratados con repelente en una jaula con un número fijo de mosquitos sin alimentar. Los voluntarios mantuvieron sus brazos en las jaulas por un minuto a la vez en intervalos específicos hasta que ocurrió el primer piquete. La duración de la exposición a los insectos y el tiempo hasta que ocurrió el primer piquete fueron medidos y usados para calcular el "tiempo completo de protección." Cada producto fue evaluado en cada voluntario tres veces para un total de 720 pruebas individuales.
Los investigadores compararon los tiempos completos de protección de los 16 productos.
De los 16 productos evaluados, aquellos que contenían DEET proporcionaron la protección más duradera a piquetes de insectos. Además, entre mayor era la concentración de DEET, más tiempo duraba la protección. Específicamente, el ¡OFF! Deep Woods (23.8% DEET) protegió los brazos por el mayor tiempo - un promedio de 5 horas. Y ¡OFF! Skintastic for Kids (4.75% DEET) mantuvo los brazos libres de picaduras por un promedio de 88 minutos. Un producto no DEET, Bite Blocker for Kids, el cual contenía aceite de frijol de soya (2%), protegió por 95 minutos.
Los repelentes de pulsera, incluyendo los que contenían DEET, fueron ineficaces; estos proporcionaron sólo 0.3 minutos de protección. Al producto Skin-So-Soft de Avon, el cual se cree ampliamente que es un medio más natural de repeler insectos no le fue muy bien en estos estudios; cuatro de estos productos fueron probados y se descubrió que tenían tiempos de protección completa oscilando entre 3 a 23 minutos.
Aunque estos resultados son interesantes, hay limitaciones para este estudio. Por ejemplo, sólo se usó un tipo de mosquito en las jaulas, de modo que no se sabe qué tan efectivos serán esos productos contra otro tipo de insectos. Además, de la especie del insecto, varios factores afectaron la eficacia de los repelentes de insectos. Estos incluyen la edad y sexo de la persona que sería picada, y la temperatura, humedad y velocidad del viento del entorno. Debido a que muchos de estos factores fueron controlados muy herméticamente para este experimento, el cual fue hecho en un laboratorio, los resultados podrían no ser consistentes en los grandes exteriores.
¿Cuál repelente usted usaría para cuando se encamina a una caminata por el campo? Los resultados de este estudio sugieren que uno que contenga DEET parece ser la mejor opción. Aquellos con las concentraciones más altas ofrecen la protección más duradera, pero aquellos con concentraciones más bajas también funcionan bien, sólo necesitan ser aplicados con más frecuencia.
Si usted está preocupado acerca de la seguridad del DEET, sepa que ha estado en uso por 40 años con muy pocos casos de efectos secundarios tóxicos. Muchos casos reportados de efectos tóxicos fueron por el sobreuso inconsciente del producto. En 1998 la Environmental Protection Agency estableció que "el uso normal del DEET no presenta una preocupación de salud para la población E.U. en general." Dicho eso, use con cuidado un producto con DEET, particularmente para niños donde es probablemente mejor usar la concentración efectiva más baja. Lea las instrucciones del paquete y mantenga el repelente fuera del alcance. También, el DEET puede ser eliminado por el sudor o la lluvia, y su efectividad disminuye rápidamente cuando se eleva la temperatura. Usted quizá necesite aplicarlo más de una vez.
Fuentes:
Fradin MS and Day JF. Comparative efficacy of insect repellents against mosquito bites. New England Journal of Medicine . Julio 4, 2002;347(1):13-18.
Pollack RJ, et al. Repelling mosquitoes. New England Journal of Medicine . Julio 4, 2002;347(1):2-3).
Último revisado Julio 11, 2002
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