Los estudios del remedio herbal hierba de San Juan han sugerido que ésta puede ser efectiva en el tratamiento de la depresión leve a moderada - posiblemente incluso tan efectiva como los antidepresivos de prescripción. Otros estudios incluso han sugerido que ésta puede ser efectiva contra la depresión moderadamente severa, mientras que otros, sin embargo, han descubierto que la hierba de San Juan no es más efectiva que la pastilla de placebo (inactiva). A pesar de eso, la hierba de San Juan es usada ampliamente por los estadounidenses para el alivio de los síntomas depresivos.
La última investigación sobre la hierba de San Juan, recientemente publicada en el Journal of the American Medical Association, sugiere que la hierba de San Juan no puede ser más efectiva que el placebo en tratar casos moderados de trastorno depresivo. Incluso más interesante, el popular antidepresivo sertralina (Zoloft) también parece no ser más efectivo que el placebo. ¿Qué significa esto para el tratamiento de la depresión?
Investigadores de la Hypericum Depression Trial Study Group matricularon a 340 hombres y mujeres diagnosticados con trastorno depresivo mayor en un estudio de 8 semanas. Los participantes tenían una edad de 18 años o mayores y fueron reclutados de 12 centros médicos en Estados Unidos entre diciembre de 1998 y junio del 2000.
Las personas fueron excluidas de este ensayo si ellas habían mostrado síntomas suicidas u homicidas en el año anterior, estaban embarazadas o en etapa de lactancia, no habían respondido a los antidepresivos en el pasado, estaban actualmente involucradas en psicoterapia o habían tomado recientemente sertralina, hierba de San Juan o algún otro componente conocido de tener propiedades psicoactivas. Además, fueron excluidas las personas con los siguientes padecimientos médicos: Enfermedad renal, crisis convulsiva o alguna otra enfermedad mental distinta a la depresión mayor.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente para tomar hierba de San Juan, sertralina o pastilla de placebo por 8 semanas. Todos los participantes que tomaron hierba de San Juan probaron la preparación del extracto de Lichter (LI-160), la cual fue elegida por su preparación bien conocida y consistente y debido a que otros estudios apoyan su efectividad potencial en la depresión. A los médicos se les permitió dar a los participantes dosis del medicamento dentro de los siguientes parámetros, dependiendo de cómo estaba respondiendo el participante al tratamiento:
Al inicio del estudio y cada una y dos semanas a partir de entonces, los síntomas y el progreso de los participantes fueron valorados por sus médicos usando todas las siguientes escalas de valoración:
Al final del estudio, los investigadores compararon varios factores de interés. Ellos primero observaron la manera en que las puntuaciones HAM-D mejoraron luego de ocho semanas. Entonces compararon el cambio en la puntuación HAM-D a través de los tres grupos de tratamiento. Finalmente, evaluaron si los participantes tuvieron una "respuesta completa" a su medicamento basados tanto en la puntuación HAM-D como en la puntuación CGI.
En promedio, las puntuaciones HAM-D mejoraron de manera similar entre todos los tres grupos, sugiriendo que el placebo fue tan efectivo como la hierba de San Juan y la sertralina en el alivio de los síntomas de depresión mayor. Lo mismo fue cierto para la medida de "respuesta completa" al tratamiento. Sin embargo, la sertralina pareció ser mejor que el placebo y la hierba de San Juan en la escala de puntuación de mejoras CGI.
Tanto la sertralina como la hierba de San Juan produjeron efectos secundarios más adversos que el placebo, incluyendo náusea, diarrea y sudoración (sertralina), falla para alcanzar el orgasmo (sertralina y hierba de San Juan), micción frecuente y sudoración (hierba de San Juan).
El hecho de que las personas que tomaron placebo mejoraron tanto como aquellas que tomaron la hierba de San Juan o la sertralina parece sugerir que ninguno de estos remedios es efectivo para aliviar los síntomas de la depresión mayor. Sin embargo, es importante entender que los estudios de la depresión podrían tener una alta tasa de "respuesta al placebo," lo cual hace muy difícil medir la efectividad de los medicamentos y otros componentes.
Aunque estos resultados son interesantes, existen algunas limitaciones para este estudio. El rango de dosis terapéuticas para la sertralina es de 50 a 200 mg diarios, pero este estudio limitó la dosis máxima diaria a 100 mg de hierba de San Juan, por otra parte, fue proporcionada a más de su dosis máxima. Esto podría abrir la cuestión acerca de la posibilidad de que dosis más altas de sertralina produzcan resultados más pronunciados. Además, existen muchas otras preparaciones de hierba de San Juan en el mercado que tienen cantidades variables de los ingredientes potencialmente activos. La efectividad de estas preparaciones puede diferir del LI-160.
¿Significa esto que la sertralina y la hierba de San Juan no alivian los síntomas de la depresión? No necesariamente. Este estudio encontró que estas dos substancias no eran mejores que el placebo (el cual no contenía ninguna substancia psicoactiva) para el alivio de la depresión. Sin embargo, el fenómeno de pacientes que responden a la pastilla del placebo no es nuevo. De hecho, en ensayos sobre medicamentos antidepresivos solos, las respuesta al placebo puede ser tan alta como 35%.
Este estudio se añade a un cuerpo creciente de reportes conflictivos acerca de la efectividad de la hierba de San Juan sobre la depresión. Es importante notar que algunos estudios han sugerido que la hierba de San Juan es efectiva en el tratamiento de la depresión de leve a moderada. Este estudio, el cual probó la efectividad de la hierba de San Juan en la depresión mayor, confirma los descubrimientos de otro estudio reciente en el que la hierba de San Juan no es efectiva para la depresión mayor.
Si usted sufre de depresión o piensa que puede tener depresión, dígale a su médico cómo se está sintiendo y pídale ser canalizado a un profesional en la salud mental. Aunque la hierba de San Juan está disponible sin una prescripción, no es una buena idea automedicarse para la depresión. Existe un número de terapias que pueden funcionar para usted incluyendo los medicamentos antidepresivos, remedios herbales tales como la hierba de San Juan, asesorías y psicoterapia. Necesita ayuda de un profesional entrenado en salud mental para determinar cuál terapia es mejor para usted.
Fuente:
Hypericum Depression Trial Study Group. Effect of Hypericum perforatum (St. John’s wort) in major depressive disorder: A randomized controlled trial. Journal of the American Medical Association . April 10, 2002;287(14):1807-1814.
Kupfer DJ and Frank E. Placebo in Clinical Trials for Depression: Complexity and Necessity. Journal of the American Medical Association . April 10, 2002;287(14):1853-1854.
Último revisado Abril 11, 2002
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