Más de la mitad de todas las mujeres mayores a los 65 años de edad tienen osteoporosis, una enfermedad que adelgaza y debilita los huesos hasta que se rompen fácilmente. Y la osteoporosis no sólo afecta a las mujeres. Los hombres explican el 20% - o dos millones - de todos los casos.
Lo que muchas personas no saben es que el mejor momento para empezar a dar pasos para prevenir la osteoporosis es durante la niñez - los años pico de producción ósea. Así que, los padres deben estar conscientes no sólo de lo que es la osteoporosis y cómo los afecta, sino también, por qué preocupa a sus hijos y lo que los niños deben estar haciendo mientras están pequeños para protegerse a sí mismos de contraer osteoporosis más tarde en la vida.
La osteoporosis es una enfermedad que gradualmente debilita los huesos hasta que se rompen fácilmente, a veces después de poca o nula lesión. Los huesos más propensos a ser afectados son la cadera, la columna y la muñeca. La osteoporosis se llama con frecuencia la "enfermedad silenciosa" ya que normalmente no hay síntomas de la enfermedad hasta que un hueso se rompe. Todos somos susceptibles a la osteoporosis, pero los siguientes factores de riesgo influyen con las probabilidades de contraerla:
Género
- Las mujeres son cuatro veces más propensas a contraer osteoporosis que los hombres ya que sus huesos son naturalmente más ligeros y delgados que los de los hombres y experimentan incremento en pérdida ósea después de la menopausia.Edad
- La gente mayor de 50 años de edad está en el riesgo más alto de contraer osteoporosis.Genética
- La gente con un pariente de primer grado - un padre o hermano - con osteoporosis está en riesgo elevado.Tamaño de constitución
- La gente delgada de huesos pequeños tiene un mayor riesgo.Etnicidad
- La gente de raza blanca y asiática está en un riesgo mayor.Dieta
- Consumir suficiente calcio y vitamina D puede ayudar a construir y mantener huesos fuertes y saludables.Ejercicio
- La actividad física, especialmente la actividad de levantamiento de pesas, ayuda a mantener los huesos fuertes.Fumar
- Fumar puede incrementar la probabilidad de contraer osteoporosis .Alcohol
- Beber alcohol puede reducir la densidad ósea, llevando a la osteoporosis.Aunque la osteoporosis es una enfermedad que se manifiesta en los adultos mayores, los profesionales de la salud ahora saben que sus orígenes están en la niñez. Los años pico de la formación ósea son durante la adolescencia - entre las edades de los 9 y los 18 años - cuando se añade más calcio al hueso de lo que se pierde. Tanto para niños como para niñas, la mayoría de esta formación ósea se termina a la edad de los 20 años. Obteniendo suficiente calcio y actividad de pesas en estos años críticos, los niños pueden reducir su riesgo de desarrollar osteoporosis más tarde en la vida.
Ya que sus huesos están absorbiendo más calcio ahora de lo que lo harán en la vida, los niños y adolescentes tienen necesidades de calcio especialmente altas. Desafortunadamente, los niños hoy en día no están obteniendo lo que necesitan en mayor parte. La siguiente tabla resume las recomendaciones por la National Academy of Sciences para la ingestión de calcio en niños:
Necesidades de Calcio
|
Edad
(años) |
Cantidad Recomendada
(miligramos por día) |
|---|---|
| 1 - 3 años | 500 mg/d |
| 4 - 8 años | 800 mg/d |
| 9 - 18 años | 1,300 mg/d |
Los National Institutes of Health (NIH) recomiendan que los niños y adolescentes coman una variedad de alimentos ricos en calcio, pero enfatizan que deberían beber más leche ya que la leche es una de las mejores fuentes de calcio y contiene vitamina D, la cual también es crítica para construir huesos saludables. Los productos lácteos bajos en grasa y libres de grasa son densos en nutrientes, lo que significa que son empaquetados con vitaminas y minerales constructores de huesos, pero no tienen tantas calorías como los productos llenos de grasa. La tabla debajo enlista algunas buenas fuentes de calcio y la cantidad de calcio y calorías que contienen:
| Comida | Tamaño de Porción |
Contenido de Calcio
(mg/porción) |
Calorías
(kcal/porción) |
|---|---|---|---|
| Yogur bajo en grasa, natural | 1 taza | 450 | 150 |
| Tofu, preparado con calcio | ½ taza | 425 | 100 |
| Leche descremada | 1 taza | 350 | 100 |
| Leche baja en grasa (1%) | 1 taza | 350 | 120 |
| Leche reducida en grasa (2%) | 1 taza | 350 | 140 |
| Leche entera | 1 taza | 300 | 150 |
| Jugo de naranja fortificado con calcio | 1 taza | 350 | 110 |
| Queso cheddar | 1 onza | 200 | 115 |
| Helado | 1 taza | 100 | 150 |
| Brócoli, cocido | 1 taza | 70 | 40 |
| Almendras | 1 onza | 70 | 165 |
| Naranja | 1 entera | 50 | 60 |
| * Adaptado de la USDA Nutrient Database | |||
Mientras los niños y adolescentes en crecimiento típicamente necesitan 2,000-3,000 calorías por día, la actual epidemia de obesidad infantil y adolescente indica que muchos niños y adolescentes necesitan observar su ingestión de calorías. Las calorías del helado, queso, almendras y leche - especialmente leche entera - pueden añadirse rápidamente. Escogiendo alimentos que sean bajos en grasa total y saturada, los niños pueden evitar exceder sus necesidades de calorías. Además, podría ser una buena idea para los niños obtener algunos de sus requerimientos de calcio de suplementos alimenticios que contengan calcio , fósforo y magnesio .
Mientras que la mayoría de las personas saben que el calcio es esencial para construir huesos fuertes y saludables, muchas no están conscientes de que la vitamina D también es un factor crítico para la salud ósea. La vitamina D puede obtenerse de la dieta - principalmente de los productos lácteos fortificados con vitamina D - o de la exposición a la luz solar. Además, cuando se expone al sol, la piel produce vitamina D.
El cuerpo puede almacenar vitamina D por semanas o meses, así que no es necesario consumirla o estar en el sol cada día. No obstante, muchos niños y adolescentes hoy en día probablemente no pasen suficiente tiempo al aire libre para obtener su ingestión de vitamina D necesaria. También, los bronceadores, que son vitales para proteger la piel de los rayos dañinos del sol, podrían reducir la capacidad de la piel para producir vitamina D. Por estas razones, es importante para los niños y adolescentes consumir productos lácteos. Los niños y adolescentes deben tomar al menos dos tazas de leche fortificada con vitamina D cada día. Si esto no es realista para su hijo, podría ser necesario un suplemento vitamínico que contenga 200 Unidades Internacionales (5 microgramos) de vitamina D.
La intolerancia a la lactosa es la incapacidad para digerir grandes cantidades lactosa, un azúcar encontrado en la leche y otros productos lácteos. Muchos niños desarrollan la intolerancia a la lactosa conforme entran al final de la niñez o adolescencia. Para estos niños, tomar leche y comer productos lácteos puede llevar a efectos secundarios desagradables de náuseas, distensión o diarrea.
Además de la intolerancia a la lactosa, algunos niños podrían tener alergias a la leche o los productos lácteos. Para estos niños, beber suficiente leche para satisfacer sus necesidades de calcio y vitamina D puede ser difícil y los suplementos que contengan calcio y vitamina D podrían ser esenciales para los huesos saludables.
Hacer actividades físicas de pesas ayuda a construir huesos más fuertes y más saludables forzando a que sus huesos funcionen contra la gravedad. La tensión desencadena que los huesos construyan células y se vuelvan más fuertes. Si usted ayuda a su hijos a encontrar actividades que encuentren disfrutables, entonces serán más propensos a hacerlas regularmente.
Algunas actividades de pesas que a los niños y adolescentes les gusta hacer son:
Al aprender los comportamientos promotores de huesos durante la niñez como comer adecuadamente y permanecer activo, los niños no sólo formarán huesos fuertes mientras están pequeños, sino que además adoptarán hábitos saludables que mantendrán sus huesos fuertes y sanos a medida que crecen.
FUENTES ADICIONALES DE INFORMACIÓN:
National Institute of Child Health & Human Development (NICHHD): Milk Matters
http://www.nichd.nih.gov/milk/milk.cfm
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Powerful Bones
http://www.cdc.gov/powerfulbones/index.html
Fuentes:
Disease Statistics. National Osteoporosis Foundation.
Disponible en: Http://www.nof.org/osteoporosis/stats.htm
Accedido en Junio 2, 2003
DRI: Dietary Reference Intakes. National Academy Press. National Academy of Sciences. Institute of Medicine.
Disponible en: Http://search.nap.edu/html/dri_calcium/tables.html
Accedido en Junio 2, 2003
Frequently Asked Questions About What Parends Need to Know About Children's Bone Health. The National Women's Health Information Center.
Disponible en: Http://www.4woman.gov/faq/bone.pdf
Accedido en Junio 2, 2003
Último revisado Julio 2003 por Lawrence Frisch, MD, MPH
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