La investigación muestra que el matrimonio contribuye a la buena salud, y las personas que están más saludables tienden a vivir más. Los hombres y mujeres casados tienen una menor tendencia a ser propensos a
problemas con el alcohol
, suicidarse y desarrollar problemas mentales. También tienden a comer de una manera más sana y hacer ejercicio con más frecuencia. ¿Qué tiene el matrimonio que conduce a una vida más larga y saludable? ¿Es el matrimonio el medio para alcanzar una mejor salud?
Algunos investigadores sugieren que los beneficios para la salud del matrimonio son más fuertes para los hombres que para las mujeres. Un estudio publicado en la revista American Journal of Sociology encontró que el 88% de los hombres casados viven hasta la edad de 65 años, mientras que sólo el 63% de los hombres divorciados y el 69% de los hombres viudos viven hasta esa edad. Los beneficios del matrimonio no fueron tan substanciales para las mujeres en este estudio; éste encontró que el 92% de las casadas, 81% de la que nunca se casaron, 82% de las divorciadas y 90% de las viudas vivían hasta la edad de 65 años.
La razón de esta discrepancia no es completamente clara, pero algunos investigadores piensan que se debe parcialmente a que es más probable que los hombres solteros se metan en conductas peligrosas que una mujer soltera, por ejemplo, - conducir velozmente, tirarse en paracaídas y emborracharse. También, las mujeres tienen más probabilidad que los hombres de tener una red social fuerte, aunque estén o no casadas, y el apoyo social está asociado con una mejor salud y una vida más larga.
La razón por la que las personas casadas tienden a ser más saludables y a vivir más tiempo que las personas solteras es compleja y no se entiende completamente. Algunos investigadores apuntan a la "hipotesis de protección del matrimonio," que atribuye los beneficios del matriomonio para la salud a los efectos sociales, psicológicos, económicos y ambientales del estar casado. Otros teorizan sobre el que las personas saludables simplemente tienden más a casarse. Pero la mayoría de los investigadores caen en algún punto intermedio; creen que, aunque es verdad que las personas saludables tienden más a casarse, el matrimonio en sí mismo está asociado con ciertos beneficios para la salud que pueden aumentar sus posibilidades de vivir una vida más larga y saludable.
El solo vivir con alguien puede ser bueno para su salud. Las personas que viven con una esposa(o) - o con alguien más, para el caso - tienen una mejor oportunidad de conseguir quien los cuide durante una enfermedad. También los esposos tienden a promover conductas saludables y desalentar las que no lo son, haciendo que las personas casadas probablemente coman de manera más saludable y hagan ejercicio, y que fumen menos y no beban con exceso.
Otra razón por la que los hombres y mujeres casados tiendan a vivir más tiene que ver con el dinero. Las parejas casadas tienen la tendencia a obtener ingresos más elevados, ahorrar más y obtener más de la Seguridad Social cuando se retiran que los individuos solteros. Los estudios han demostrado que las personas más sanas tienen mayor acceso al cuidado para la salud y la información, y es menos probable que fumen, beban, coman mal y sean sedentarios.
¿Así qué el solo hecho de estar casado significa que será más sano y vivirá más? Estudios recientes dicen que esto depende de si su matrimonio es bueno o malo. La investigación ha demostrado que mientras que un buen matrimonio puede ofrecer beneficios para la salud, un mal matrimonio puede en realidad ser perjudicial para su salud.
Un estudio publicado el 11 de diciembre del 2000 en la revista Archives of Internal Medicine encontró que permanecer en un mal matrimonio estaba asociado con un aumento en la presión arterial, mientras que los buenos matrimonios estaban asociados con un descenso de la presión arterial. Otro estudio publicado en el número de septiembre del 2003 de la revista Health Psychology encontró que, en comparación con las mujeres que reportaron matrimonios satisfactorios, las mujeres que estaban insatisfechas con sus matrimonios fueron más propensas a desarrollar factores de riesgo cardiovascular con el tiempo. Estos estudios indican que el estrés matrimonial y la insatisfacción pueden ponerlo en riesgo con resultados adversos para su salud.
Si está casado o está planeando casarse, el mejor consejo es elegir sabiamente cuando decida con quién quiere pasar su vida y trabajar duro para hacer que su matrimonio sea fuerte. Si no está casado, todavía puede poner en práctica buenos hábitos de salud. Coma bien, haga mucho ejercicio, vigile su salud y construya una red social fuerte y solidaria.
FUENTES ADICIONALES DE INFORMACIÓN:
American Association for Marriage and Family Therapy
http://www.aamft.org/index_nm.asp
Fuentes:
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Accedido el 10 de septiembre del 2003.
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Último revisado Septiembre 2003 por Rosalyn Carson-DeWitt, MD
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