Su hijo está haciendo el berrinche del siglo. Arañando, golpeando, escupiendo y girando; no pueden empeorar mucho. ¿Qué puede hacer? ¿Debe darle de nalgadas a su hijo o eso hará que empeoren las cosas?
Dar de nalgadas es una de las formas más controversiales de la disciplina de un niño. La mayoría de los profesionales en el desarrollo infantil están de acuerdo que dar de nalgadas es ineficaz y podría llevar al comportamiento más agresivo. Pero muchas personas y grupos apoyan o alientan dar de nalgadas como parte de un enfoque disciplinario para los niños. De acuerdo con la Encuesta Nacional del 2000 de Early Childhood Health, otras formas de disciplina comúnmente utilizadas incluyen retirarles los juguetes o los gustos, gritarles, usar el tiempo fuera y dar explicaciones. Sólo el 29% de los padres encuestados habían dado de nalgadas a un niño menor de tres años de edad. Pero en otros estudios, más del 90% de las familias estadounidenses reportan que han dado de nalgadas a sus hijos en algún momento.
Entonces ¿qué pueden hacer los padres? ¿Dar de nalgadas es la mejor manera para disciplinar a los niños o hay otros métodos más efectivos?
La disciplina es una manera de enseñarle a los niños la compostura y los valores necesarios para volverse adultos competentes e independientes. De acuerdo con the American Academy of Pediatrics (AAP), un sistema de disciplina eficaz contiene tres elementos vitales:
La mayoría de los padres premian buenos comportamientos y castigan los malos comportamientos. The American Academy of Family Physicians (AAFP) recomienda premiar el buen comportamiento de sus hijos con cosas como:
Por otro lado, los malos comportamientos se pueden castigar al:
Muchos padres reportan que dan de nalgadas para castigar los comportamientos inaceptables, pero la mayoría de los profesionales de desarrollo infantil están de acuerdo que dar de nalgadas está entre las formas menos efectivas de disciplina.
Investigación muestra que aunque dar de nalgadas puede detener un comportamiento no deseado a corto plazo, su efectividad disminuye con cada nalgada subsiguiente. La AAP ha identificado las siguientes consecuencias que provoca dar de nalgadas:
Por estas razones, la AAP desalienta totalmente cualquier forma de pegarle a un niño. Ellos recomienda que, si la nalgada es espontánea, los padres deben explicar tranquilamente el motivo por el cual lo hicieron, qué tan enojados se sintieron y quizás disculparse con su hijo.
Si las nalgadas no son efectivas, ¿cuál es? Muchos profesionales en el desarrollo infantil recomiendan enfoques de "extinción" o la eliminación de refuerzos positivos después del comportamiento inaceptable. Lo dos enfoques de extinción efectivos y comúnmente utilizados son el método de tiempo fuera y el retiro de privilegios.
El método de tiempo fuera es altamente efectivo en los niños pequeños. Para usar esta opción, primero usted debe establecer reglas locales. Aclare a su hijo cuáles son los comportamientos que (por ejemplo, berrinches, golpes y gritos) requerirán tiempo fuera. Seleccione un lugar tranquilo y retirado donde su hijo tendrá que sentarse.
Cuando su hijo se porte mal, dele una advertencia, después póngalo en tiempo fuera si continúa con ese comportamiento. Ajuste un reloj con alarma inmediatamente (la AAFP recomienda un minuto por cada año de edad) y deje a su hijo en tiempo fuera. Usted debe permanecer lo suficientemente cerca para oír la alarma y volver a poner la alarma si su hijo continúa portándose mal. Cuando el reloj de alarma termine, permita que su hijo se vaya del área designada.
Generalmente el retiro de privilegios funciona mejor para los niños mayores y adolescentes. Haga una lista pequeña de las reglas importantes que su hijo debe seguir y deje que conozca cuáles son las consecuencias si rompe las reglas.
Retirar los privilegios como conducir, ver televisión o jugar video juegos durante un periodo de tiempo es efectivo para desalentar el futuro rompimiento de reglas. Otra estrategia efectiva que funciona bien con los adolescentes e incluso con los niños mayores es no permitirles participar en actividades, como fiestas, eventos deportivos o excursiones con amigos.
Aunque el tiempo fuera y el retiro de privilegios funcionan bien para castigar y desalentar el mal comportamiento, también usted debe animar el buen comportamiento recompensándolo. Elogie a su hijo cuando lo merezca. Extienda los privilegios de su hijo cuando siga las reglas. Desarrolle un sistema de puntos que le permitan a su hijo ganar puntos hacia una recompensa con el buen comportamiento.
Al enseñarle a su hijo que el mal comportamiento es inaceptable y que el buen comportamiento es premiado, le habrá inculcado valores importantes a su hijo que le ayudarán a volverse un joven adulto auto-suficiente y bien adaptado.
Fuentes Adicionales:
American Academy of Pediatrics
http://www.aap.org/
National Institute of Child Health and Human Development
http://www.nichd.nih.gov/
Referencias:
Child behavior: what parents can do to change their child's behavior. American Academy of Family Physicians website. Disponible en: http://familydoctor.org/handouts/201.html . Accedido septiembre 22, 2003.
Committee on Psychosocial Aspects of Child and Family Health. Guidance for effective discipline. American Academy of Pediatrics website. Disponible en: http://www.aap.org/policy/re9740.html . Accedido septiembre 22, 2003.
Slade EP, Wissow LS. Spanking in early childhood and later behavior problems: a prospective study of infants and young toddlers. Pediatrics. 2004;113:1321-1330.
Último revisado Julio 2007 por Theodor Bernard Rais, MD
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