Definición

La incapacidad intelectual, también llamada retraso mental, es una incapacidad que comienza en la infancia. Las personas con incapacidad intelectual tienen funciones mentales limitadas, que se manifiestan en los resultados por debajo del promedio que obtienen en los exámenes de inteligencia (IQ) y en su capacidad para comunicarse, socializarse y satisfacer sus necesidades diarias. El grado de incapacidad puede variar ampliamente de una persona a otra y se puede clasificar en leve, moderado, grave o profundo.

Algunos casos de incapacidad intelectual se pueden prevenir con cuidado médico adecuado. Los niños diagnosticados con una incapacidad intelectual tienen mayor éxito cuando reciben ayuda temprano en la vida. Si usted sospecha que su hijo puede tener una incapacidad intelectual, acuda a su médico.

Causas

Se han descubierto varios cientos de causas de incapacidad intelectual, pero muchas permanecen desconocidas. Las más comunes son:

• Causas biomédicas, provocadas por:
  • Genes anormales heredados de los padres
  • Errores en la combinación de genes (por ejemplo, síndrome de Down]]>, ]]>síndrome de cromosoma X frágil]]>)
  • Deficiencias nutricionales
  • Condiciones metabólicas (por ejemplo, ]]>fenilcetonuria]]> [PKU, por sus siglas en inglés], ]]>galactosemia]]> e ]]>hipotiroidismo congénito]]>)
• Problemas de conducta durante el embarazo:
  • ]]>Tabaquismo]]>
  • Consumir ]]>drogas ]]>o ]]>alcohol]]> que afecten el desarrollo del feto (]]>síndrome alcohólico fetal]]>)
  • Desnutrición
  • Contraer ciertas enfermedades o infecciones durante el embarazo
• Problemas al nacer:
  • Parto ]]>prematuro]]> o bajo peso al nacer
  • El bebé no recibe suficiente oxígeno durante el parto
  • El bebé se lesiona durante el parto
• Factores durante la infancia:
  • Enfermedades (como ]]>varicela]]>, ]]>tos convulsiva]]> y ]]>sarampión]]>)
  • Exposición al ]]>plomo]]>, al ]]>mercurio]]> y a otras toxinas
  • ]]>Sufrir una lesión en la cabeza]]> o ]]>casi haberse ahogado]]>
  • Factores sociales, como la estimulación durante la infancia y el grado de respuesta en la edad adulta
  • Deficiencias educativas

ADN

© 2009 Nucleus Medical Art, Inc.

Lesión en la cabeza del menor

© 2009 Nucleus Medical Art, Inc.

Factores de riesgo

Un niño podría estar en riesgo más alto de incapacidad intelectual debido a cualquiera de las causas mencionadas anteriormente, o a causa de retraso mental en otros miembros de la familia. Si le preocupa que su hijo esté en riesgo, hable con el médico de su hijo.

Síntomas

Los síntomas aparecen antes que un niño llegue a la edad de 18 años y varían dependiendo del grado de incapacidad intelectual. Si usted cree que su hijo tiene alguno de estos síntomas, no asuma que se debe a incapacidad intelectual. Estos síntomas podrían ser causados por otras condiciones de salud menos serias. Si su hijo experimenta alguno de ellos, acuda a su pediatra.

Los síntomas incluyen:

• Aprender y desarrollarse más lentamente que otros niños de la misma edad
• Dificultad para comunicarse o socializar con otras personas
• En los exámenes de IQ, obtener resultados por debajo del promedio
• Dificultad para aprender en la escuela
• Incapacidad de hacer actividades diarias como vestirse o usar el baño sin ayuda
• Dificultad para escuchar, ver, caminar, o hablar
• Incapacidad de pensar lógicamente

Según la revista American Family Physician, a menudo se usan las siguientes categorías para describir el nivel de incapacidad intelectual:

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de los síntomas e historial clínico de su hijo, y le realizará un examen físico. Se pueden realizar pruebas estandarizadas que miden:

• Inteligencia: los exámenes de IQ miden la capacidad de una persona para hacer cosas como desarrollar el pensamiento abstracto, aprender y resolver problemas. Un niño puede tener incapacidad intelectual si la puntuación de su IQ es equivalente o inferior a 70.
• Conducta adaptativa: son habilidades necesarias para desenvolverse en la vida cotidiana, por ejemplo:
  • Habilidades conceptuales como leer y escribir
  • Aptitudes sociales como responsabilidad y autoestima
  • Habilidades prácticas como la capacidad de comer, usar el baño, y vestirse

Puesto que los niños que tienen incapacidad intelectual están en mayor riesgo de tener otras incapacidades (como alteración auditiva]]>, problemas visuales, ]]>ataques]]>, ]]>trastorno de hiperactividad con déficit de atención]]> o condiciones ortopédicas), es posible que sea necesario realizar otros exámenes para controlar si presentan otras condiciones.

Tratamiento

Platique con su doctor sobre el mejor plan de tratamiento para su hijo. El tratamiento es más útil si comienza temprano en la vida. El tratamiento incluye:

• Asesoría familiar
• Capacitación en el desarrollo humano (por ejemplo, habilidades emocionales, coordinación mano-ojo)
• Programas de educación especial
• Capacitación en las habilidades de la vida (por ejemplo, preparar la comida, bañarse)
• Asesoría laboral
• Oportunidades sociales
• Servicios en el hogar

Prevención

Para ayudar a reducir la probabilidad de que su hijo sufra retraso mental, tome las siguientes medidas:

• Durante el embarazo:
  • Si usted fuma, deje de hacerlo]]> .
  • No consuma alcohol ni drogas.
  • Siga una ]]>dieta saludable]]>, con bajo contenido de grasas saturadas y muchos granos enteros, frutas y vegetales.
  • Incorpore ]]>ácido fólico]]> extra en su dieta.
  • Consulte regularmente a su médico.
• Después del parto:
  • Acuda a que le practiquen revisiones a su recién nacido para detectar condiciones que puedan producir retraso mental.
  • Asegúrese de que su hijo reciba las ]]>vacunas]]> correspondientes.
  • Programe visitas regulares con el pediatra.
  • Use asientos de seguridad y cascos para bicicletas para niños.
  • Retire la pintura a base de plomo de su casa.
  • Mantenga fuera del alcance los productos tóxicos del hogar .
  • Evite tomar ]]>aspirina]]>. La aspirina no es recomendable para los niños que tengan o hayan tenido recientemente una infección viral. Consulte con el médico antes de administrar aspirina a un niño.