Definición

Esta afección es un daño temporario o permanente al cerebro. La causa más frecuente es una enfermedad o afección que afecta el hígado. Las toxinas se acumulan en el torrente sanguíneo puesto que el hígado no funciona normalmente.

Flujo normal de oxígeno al cerebro

Una interrupción de este flujo puede generar encefalopatía metabólica.

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Causas

La encefalopatía metabólica es causada por:

• Envenenamiento
• Enfermedades (p. ej., cirrosis]]>, ]]>hepatitis]]>, ]]>diabetes]]>, ]]>enfermedad cardíaca]]>, ]]>insuficiencia renal]]>)
• Afecciones clínicas que hacen que la sangre no circule por el hígado

Factores de riesgo

Estos factores aumentan la probabilidad de manifestar encefalopatía metabólica:

• Insuficiencia renal aguda]]> (enfermedad renal)
• Insuficiencia de ]]>vitamina B1]]>
• ]]>Hipoglucemia]]>
• ]]>Crisis hiperglucémica hiperosmolar]]>
• Acidosis metabólica
• Hiponatriemia
• Hipernatriemia
• Hipercalciemia
• ]]>Septicemia]]>
• ]]>Tiroiditis de Hashimoto]]>
• ]]>Insuficiencia adrenocortical aguda]]>
• ]]>Meningitis]]>
• ]]>Encefalitis]]>
• ]]>Hipotermia]]>
• Hipertermia
• Antecedentes previos de lesión cerebral (p. ej., ]]>tumor]]>, ]]>ACV]]>)

Informe al médico si tiene alguno de estos factores de riesgo.

Si experimenta problemas hepáticos, el riesgo de encefalopatía metabólica aumenta debido a:

• Bajos niveles de oxígeno en la sangre
• Infecciones
• Cirugía mayor
• Cualquier enfermedad grave que cause cambios en la composición química o metabolismo del cuerpo
• Uso de ciertos medicamentos, como sedantes y ]]>narcóticos]]>
• Sangrado dentro de los intestinos
• Vómitos persistentes o ]]>diarrea]]> que reducen los niveles de potasio en la sangre

Las siguientes sobredosis de tóxicos también pueden aumentar su riesgo de contraer la afección:

• ]]>Intoxicación por alcohol]]>
• Sobredosis de sedantes hipnóticos
• ]]>Envenenamiento por plomo]]>
• ]]>Envenenamiento por monóxido de carbono]]>

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Confusión o agitación
• Cambios en el comportamiento y la personalidad
• Olvido
• Desorientación
• Insomnio]]>
• Endurecimiento o rigidez muscular
• ]]>Temblor]]> (en especial un aleteo de las manos)
• Dificultad para hablar
• Asterixis (pérdida momentánea y rápida del tono de los músculos)
• Movimientos incontrolables o ]]>convulsiones]]> (infrecuente)
• Estupor o ]]>coma]]>

Estos problemas pueden desarrollarse con rapidez. Es posible que se solucionen cuando se revierta la afección. Sin embargo, es necesario administrar un tratamiento de inmediato antes de que se presente un coma.

Diagnóstico

Esta afección es muy grave. Rápidamente se puede volver una urgencia. Es posible que deba ser hospitalizado. Los médicos realizarán un examen para evaluar su afección neurológica.

Se pueden realizar las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre: con frecuencia muestra niveles altos de amoníaco en la sangre y otras anomalías relacionadas con insuficiencia hepática
• Electroencefalograma]]> (EEG): puede utilizarse para determinar el grado de afectación del cerebro
• Ecografías del cerebro (]]>Tomografía computarizada]]> o ]]>resonancia magnética]]>): pueden realizarse para evaluar otras causas

Tratamiento

Prevención

Para ayudar a reducir la probabilidad de sufrir esta afección, tome las siguientes medidas:

• Reciba un tratamiento temprano para resolver problemas hepáticos. Si tiene problemas hepáticos y cualquiera de los síntomas anteriores, llame al médico de inmediato.
• Si tiene una enfermedad (como cirrosis), consulte al médico con regularidad.
• Evite sobredosis. Evite la exposición a venenos o toxinas.