La hepatitis A es una infección viral que afecta el hígado. El virus hace que el hígado se inflame, y se reduce la función hepática. El desecho que normalmente excreta el hígado se acumula en la sangre. Generalmente se produce ictericia (coloración amarillenta de la piel y de los ojos).
La hepatitis A se transmite de persona a persona mediante el contacto con heces fecales. Usted puede contraer el virus de un niño infectado al cambiar un pañal, o si tiene contacto sexual con una persona infectada. El agua y la comida contaminadas también pueden transmitir el virus.
El virus es muy frecuente en países en vías de desarrollo. Sin embargo, también hay casos en los Estados Unidos.
Los síntomas incluyen:
Si estuvo expuesto al virus y no recibió la vacuna, una inyección de la vacuna o de inmunoglobulina (Ig) puede evitar que usted se enferme y que el virus se propague. Cualquiera de las dos inyecciones debe administrarse lo antes posible.
Si se enferma, algunos cambios en el estilo de vida pueden reducir los síntomas. Si usted sufre de fatiga, descanse mucho. Mantenga una dieta equilibrada y saludable , y evite tomar alcohol.
A veces, las personas con hepatitis A necesitan ser hospitalizadas. La infección puede ser mortal si hay daño hepático (poco frecuente).
La vacuna contiene una forma muerta o inactiva del virus de la hepatitis A. Se administra en forma de inyección en el brazo.
También existe una vacuna combinada que protege contra la hepatitis A y B .
Se recomienda vacunar a todos los niños de 12 meses. Se administran las dos dosis de la serie con seis meses de separación. Los niños que no fueron vacunados pueden recibir la inyección en la próxima consulta médica. *
Las personas con las siguientes características también deberían recibir la vacuna:
En general, las personas que viajan deben recibir la primera dosis entre 2 y 4 semanas antes de salir del país. Sin embargo, también se puede administrar en cualquier momento antes del viaje.
Cuando hay síntomas como los indicados a continuación, existe un riesgo de reacción alérgica grave:
Efectos secundarios moderados menos comunes incluyen:
Las siguientes personas no deberían vacunarse:
Si ocurriera un brote de originado por los alimentos, se identificaría la fuente del alimento contaminado y se eliminaría. En cualquier brote de hepatitis A, la comunidad infectada debe recibir la vacuna para evitar la propagación del virus.
WHERE CAN I GET MORE INFORMATION?
National Digestive Diseases Information Clearinghouse
http://digestive.niddk.nih.gov/index.htm
US National Library of Medicine
http://www.nlm.nih.gov/
References:
The American Academy of Family Physicians website. Available at: http://familydoctor.org/897.xml . Accessed February 6, 2007.
Hepatitis A: frequently asked questions. Centers for Disease Control and Prevention website. Available at: http://www.cdc.gov/NCIDOD/diseases/hepatitis/a/faqa.htm#travel . Accessed February 1, 2008.
Hepatitis A: questions and answers. Immunization Action Coalition website. Available at: http://www.vaccineinformation.org/hepa/qandavax.asp . Updated May 2008. Accessed January 21, 2009.
National Center for HIV, STD, and TB Prevention, Centers for Disease Control and Prevention website. Available at: http://www.cdc.gov/ncidod/diseases/hepatitis/a/fact.htm . Accessed February 6, 2007.
*1/31/2008 DynaMed's Systematic Literature Surveillance http://www.ebscohost.com/dynamed/what.php : Centers for Disease Control and Prevention. Recommended immunization schedules for persons aged 0-18 years—United States, 2008. MMWR. 2008;57;Q1-Q4. Centers for Disease Control and Prevention, MMWR website. Available at: http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5701a8.htm . Updated January 10, 2008. Accessed January 28, 2008.
Último revisado December 2008 por David Horn, MD, FACP
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